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第25部分（第4页）

尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。

“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。

恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。

“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。

“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”

“那是见仁见智。”

高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？”

“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”

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柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。”

“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。

“你以为我是什么傻子？”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。”

“现在我也知道了。”她指出。

他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看著拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”

“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？”

“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。

“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。”

他开始快速转动把手。

艾琳不安地看著他。“你在做什么？”

“储备够强的电力，以便启动机器。”

她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？“

“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。”

“那道光要做什么？”

“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”

她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。

亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。

但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。

“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”

混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。

他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。

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