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第18部分（第3页）

两个年轻美丽的姑娘很快就成了当日舞会的一大话题焦点。人们立刻开始津津乐道地谈论着宾利小姐丰厚的嫁妆和莉迪亚显赫的两个姐夫。但总的来说，宾利小姐的出身和家身，让她明显胜了莉迪亚一筹。

普莱斯利和莉迪亚匆匆跳了第一支小步舞后，就被拉走了。莉迪亚和托马斯爵士跳了一支舞后，就被军官们包围。

简身怀六甲，没有参加舞会，宾利自然留在家里陪伴着她。莉迪亚有点无聊。在她看来，民兵团的士兵根本就算不上军人。这些好吃懒做的男人们全副精力就放在吃喝和社交上，参加舞会，追逐富女，毫无建树。真不明白原来的莉迪亚怎么会为这样的男人着迷，还猪油蒙了心地要和威克汉姆私奔。

话说回来，威克汉姆曾托霍克小姐在信里向莉迪亚的投资成功表示了祝贺，霍克小姐的来信里还提到那个家伙似乎去了中部种植烟草了。

这时候，宾利小姐走了过来，凑到了莉迪亚耳边，说：“我知道你在想着谁。红色制服很迷人，不是吗？”

莉迪亚觉得好玩，也回击道：“我也知道你在躲着谁。托马斯少爷追逐着你，就像猎犬追逐着狐狸。”

宾利小姐翻了一个白眼，嫌恶道：“你和他的父亲跳过一支舞，难道他的父亲没有口臭？”

“我想口气并不是遗传的。”莉迪亚笑得有点幸灾乐祸，“又或许只是你的鼻子太敏感了？”

宾利小姐不客气地反击：“在我看来，那完全是因为你们都臭味相投罢了。”

“好吧，好吧。”莉迪亚眼珠一转，“当心哟，宾利小姐，你的猎犬找过来了！”

宾利小姐也看到了从人群里钻过来的托马斯少爷，他正到处张望，显然是在寻找自己。她懊恼地低叫了一声，转身躲到了柱子后面。

托马斯爵士很快就发现了莉迪亚，他立即大步走过来，欠身问道：“晚上好，班纳特小姐，请问你看到了宾利小姐了吗？”

莉迪亚回了一个屈膝礼，说：“当然，我才看到她呢！”

“请快告诉我。”托马斯爵士急切地说，“好心的小姐，求你了！”

莉迪亚笑意盈盈，故意顿了顿，才把手朝旁一指，“她应该是去琴房了。你不妨去那里看看。”

“谢谢你。”托马斯少爷直奔琴房而去。

等他走远了，莉迪亚朝身后道：“出来吧，猎狗已经走啦！”

宾利小姐板着脸从柱子后面走了出来，“别指望我会感激你！”

“我可从没有过这么天真的想法。”莉迪亚扫了她一眼，转身走开。

她本来想去露台上透透气，可走到一半，就被普莱斯利拉住了。

“来，下一支舞曲是我最喜欢的，你一定得和我跳。”

“你都是这样邀请女士跳舞的？”莉迪亚讥笑着，却并没拒绝。

普莱斯利冲她灿烂一笑，将她拉下了舞池。

欢快的舞曲瞬间就调动了客人们的情绪，年轻的姑娘和小伙子们拉着手，皮鞋在木地板上踩出清脆整齐的步伐声。随着转圈和交换舞伴，莉迪亚的手时而和普莱斯利的手紧握住，时而分开。舞池里鬓影交错，一张张欢笑的面孔从眼前闪过，欢乐的乐曲带动着情绪步步高升。

莉迪亚都快转晕了头，在一个交换舞伴后的归位时，差点就走错了位。普莱斯利及时拉住了她的手，将她一把拽回了身前。

等莉迪亚回过神来，她发现自己几乎贴上了普莱斯利。她一抬头，就正对上了那双琥珀色的眼睛。她不由屏住呼吸，却能感觉到男人加重的呼吸拂过面颊，传达来令人晕眩的热度。

飘远的乐曲声逐渐回来。两个人都醒了过来，不约而同地退开了一步。恰好这个时候舞曲结束了，两人走回队伍里，屈膝行礼。

畅快淋漓地跳完舞的人们开心地鼓掌，并向乐队致谢。

普莱斯利站着没动，深深凝视着莉迪亚。

莉迪亚抿了抿嘴，局促地又行了一个屈膝礼，转身匆匆离开了舞厅。

实在是太闷热了。莉迪亚一边朝着通往花园的门走去，一边脱下手套，擦了擦额头和鼻尖的汗。

或许是夏天就要到来了吧。莉迪亚一口气走出了宅子，才松了一口气。花园里清凉的夜风让她的燥热稍微得到了一点缓解，她慢慢走到池塘边的常青藤走廊边，坐在长椅上。

池塘里种着一大片睡莲，此刻水面露着尖尖小角，还未绽放。寂静的夜里，除了从宅子里传来的乐曲和欢笑声，就只有水池边偶尔的蛙声和草丛里的虫鸣了。

莉迪亚长长叹了一口气，只觉得脑子里一团混乱。她知道的，她不是没有恋爱过，她对这个感觉并不陌生。可是这个来自异国的灵魂却并不能轻易地投入到这份感情中去。她骨子里始终还是觉得自己是个?

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