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第18部分（第2页）

下午用茶的时候，普莱斯利踱到了莉迪亚身边。他低头看着她描一个绣样，一边欣赏着她专心致志的模样。莉迪亚被他盯着忍无可忍，低声说：“你是想研究绣样，还是想数清我的睫毛呢，普莱斯利先生？”

普莱斯利干脆笑呵呵地在她对面坐了下来，“这个图案真漂亮，我还从来没看过呢。”

“是从中国流传过来的。”莉迪亚摸了摸这来自她灵魂祖国的图案，“在中国文化里，莲花象征着纯洁、正直和美丽。我很喜欢这个图案。”

“你似乎对中国充满了兴趣。”

“我读过巴罗爵士的《中国游记》。”莉迪亚笑了笑，“我一直对古老的东方文明充满了兴趣。”

“这我倒没想到过。”普莱斯利眼睛一亮，“不瞒你说，其实我年少的时候，也十分向往东方，一度闹着要加入军队，去印度。”

莉迪亚挑了挑眉毛，“这么说，你对印度很了解了？”

“了解倒算不上。”普莱斯利十分诚实道，“我并未去过那里。不过凡是一个对历险充满兴趣的男人，都会去关注印度。”

莉迪亚知道此刻的大清正处于乾隆时期的闭关锁国，并无什么新意，便对印度产生了兴趣，也很想知道东印度公司这个罪恶组织如今情况如何了。

“那和我说说印度吧，普莱斯利先生。我很想知道，东印度公司真的在印度影响那么大？殖民真的带来了无限的好处，而没有任何危险存在？”

普莱斯利已经习惯了听到这个年轻女士提出这样不同寻常的问题，他斟酌了片刻，开始将自己所知道的娓娓道来。莉迪亚听着他说到粮食和工业原料的运输，说到了由印度人组成的雇佣军，说到了印度王室的软弱，还说到了才发生没两年的迈索尔首府的攻陷，然后说到了鸦片和烟草的种植。

话题转移到鸦片上后，莉迪亚的脸色就沉了下来。祖国痛苦的往事提醒着她自身的矛盾。重生为一个普通的乡绅女儿，她并没有改变历史的能力。然而生活在这个时代，处在安逸富足之中，却眼睁睁地看着自己祖国同胞即将陷入巨大的苦难之中而束手无策，她感觉到了深深的愤怒和无奈。

看着莉迪亚脸色难看，普莱斯利便明白她知道鸦片的作用，肯定是生了恻隐之心。于是他灵活地把话题转到了相对无害很多的烟草种植上。

“烟草也是一份暴利产业。我知道有的人短短一年就从一个穷光蛋摇身变做富裕之人。当然大部分人没这么幸运，但是那个人的确独具慧眼，用低价购买了最肥沃的土地，然后通过抛售土地而换取了已经成熟的烟草地。”

“你说的可是那个普鲁士人？”泰勒先生在旁边听了好一会儿了，他也对这个话题感兴趣，这下终于找到一个可以插话的时机，“我在伦敦就听说了那个人的事迹了。真是一个精明又走运的小子，大家都说他是本年度最大的赢家。关键是，他胆子很大。我想换做普通人，是绝对没有胆量买下那块土地的。”

普莱斯利冲姐夫点了点头，“我也这么认为。事实上，如果有机会，我还真想认识他一下，和他做个朋友。听说总督非常赏识他，他接受了公职了吗？”

“没有。他并不是英国人。”

“那种投机倒把的人有什么可结交的。”泰勒太太不屑道，“他是个什么人？农夫的儿子，还是一个士兵？”

普莱斯利说：“他是个普鲁士人，或者是奥地利，这我不清楚。他姓勒夫，我想或许是个普鲁士人。但是他们说他有一半的英国血统，还说他出身高贵。”

“如果他是一位绅士，那么他就不会去印度那个可怕的地方了。”宾利小姐说，“其实如果不是在自己的祖国走投无路，或者身为士兵接到任命，我想没人会去印度那个荒蛮的地方。”

“哦，亲爱的卡罗琳，印度可不荒蛮。”宾利说，“好吧，或许她很落后，不过那里土地广阔，物产富饶，而且当地土著十分纯朴。”

“当然了。”宾利小姐冷声道，“如果不是因为印度人又笨又落后，那么肥沃的土地也不会落到英国人的手里。”

泰勒太太叫了起来：“亲爱的，你一句话就否定了军官们的所有功劳了。”

莉迪亚终于开口：“我很同意宾利小姐的话。我也不觉得先进的文明用暴力统治和掠夺落后的民族是一份功劳。而且如果这份产业是光彩的话，那么为什么发迹回国的人，都会对此讳莫如深？”

卡罗琳·宾利惊讶地看着莉迪亚。而其他人也都投来吃惊的目光。

莉迪亚低头笑了笑，“我想我们该换一个轻松一点的话题了。宾利小姐，你想好了穿什么裙子去参加托马斯爵士的舞会了吗？”

“没……还没有。”宾利小姐还有点没回过神来。

“那么我们或许可以明天去镇上走走。我知道一家丝带店有卖漂亮的胸花，也许你会喜欢。”

终于松了一口气的简立刻接上了这个话题，于是大家的注意力被转移到了舞会上去了。

第　32　章

托马斯爵士的舞会并没有选在一个好天气举行。这天白日还艳阳高照，到了傍晚却开始下雨。客人们冒着雨赶到托马斯家，全都拥挤在门厅整理衣冠，舞厅里反而一时很空落。

莉迪亚解决了怀特小姐一事，心情愉快舒畅，于是乐意花心思在舞会上，以表示庆祝。

她新定做了一条珍珠色的长裙，灯笼薄纱袖，宽腰结适当地下降了一点腰线，放大了裙摆幅度的裙子宽松飘逸却不臃肿，后摆收折边散开拽地，显得身形格外优雅。

如今的莉迪亚已经摆脱了早两年的婴儿肥，出落成了一个高挑苗条的年轻姑娘，修身的长裙衬托得她身材愈发窈窕轻盈。她把栗色的头发高高盘着，只别了一朵粉色的蔷薇花，再配上她天生的甜美的笑容，一入场就吸引了不少男士们的目光。

宾利小姐的当然也丝毫不逊色，她穿着紫灰色珠光长裙，白纱里裙，梳的是最流行的法式发髻，还带了光芒耀眼的珠宝。

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