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第25章（第1页）

秋cháo缓退，各邦便着手准备五年一次的察举乡议。这种选官制度是世家子弟论品入仕的一个补充，由各地驻城司隶主持，举荐那些出身寒门却有出众才华的人入品。入品后便和世家子弟一样，根据品级指官入仕。

莞州陌陵。水吏陆德海家。

窗外淅淅沥沥下了好几天的雨。夜色已深，房中烛火摇曳。

陆德海将手中的信重又读了一遍，轻轻叹口气，把信纸伸到火上点燃。

烛光大炽，映亮了这间狭小的卧室。也映亮了陆德海饱经风霜，憔悴黑瘦的脸庞。

这封信来自皇城，是他最后一点希望。

他被贬回乡，便在陌陵府衙做了一名吏员，专司水利。朝廷下了大功夫治水，一道一道敕令催促甚急，层层递到陌陵这小地方，也不过是拨调了吏员，每天到江边巡视。他是朝里下来的，陌陵乡间又颇有贤名，守备对他很是客气，也不曾指派什么差事，由着他空领一份俸禄。当年漓江沿岸一路治水赈灾，他跟着下过一番狠功夫，对疏水调沙也有不少心得。就任后沿江转了几圈，就看出江内泥沙淤积，若不疏浚，来年秋汛要是暴雨，陌陵必有大灾。

他当即找了守备，恳请出面治河。头年一场洪灾刚过，乡里流民无数，又有大量失田人家，人手是不缺的。守备乐得不管，便拨了笔款子，全交给了他张罗。

那时候正是水枯时节，他便组织民丁，热火朝天的开始疏浚底泥，扩宽河道。岂料工程干了一多半，突然传来了消息，朝廷要招丁去荆陵修堤，连各城驻军都调过去了。那头给的工钱多，又是朝廷出面有保障，听说吃住都有安置，能干上年。粗粗一算，三年下来攒的工钱就够买两亩好田，众人当即响应，扔了手头的活就走，陌陵的事便没人干了。

那河道半通，挖出成山的底泥还在水里堆着。他欲哭无泪，一家家登门哀求，求乡民们拖延个把月，至少把河道清干净了再走，不然今年再有大cháo，堤坝撑不住。可是今年有没有大cháo不好说，朝廷召令急如星火，错过机会却再没有。众人都罢了工，收拾行囊准备去荆陵，他实在没办法，就去找守备哀告，求府衙以徭役的名义，强行把人留下。

这消息一传出来，他当即成了猪狗不如的畜生，人人唾骂。众人恨他挡了财路，冲到他家里乱砸一通，又围了府衙要找他算账。守备怕闹出人命，赶紧打消了主意，劝他放手。他看着未完的浅滩窄坝，洪峰一来就是修罗场，如何放得下手？那一日众人结队赴荆陵，他一人扛着铁铲拎了竹筐逆流独行，发誓就算一个人，也要把河道里的淤泥清出来。

他一个人，在旷阔无垠的江滩里，是只微不足道的蚂蚁。淤泥堆积如山高，他算过，日日干上七八个时辰，临到水丰时节，差不多能清掉一大半。一大半也就够了，足能保证水来了从河道中走，不会再漫无边际的蔓延，毁了好不容易修出来的堤坝。他一个人干得辛苦，吃睡都在坝上，蓬头垢面，像个精神不正常的疯子。乡里小孩子不懂事，便过来看疯子，围着他嬉闹。

后来渐渐的，有小孩子开始帮他干活。乡民们虽然恨他曾经强留男丁，却也知道治水通淤是为大家好的事，家里孩子愿意去干，母亲也不拦着，还给中午送饭。后来，连大人闲下来没事，都乐于过去帮他挖一锹泥。他风雨不歇，日日苦干，有一天日头大晒，昏倒在泥水里，被人抬回家休息。他懊恼自己耽误了辰光，第二日早早就去了江边，却见到了数千乡民。

老人，小孩，女人。男人都去荆陵赚钱了，剩下这些老弱妇孺，清晨聚到了堤坝上，拿着铁锹，挎着筐子等他。守备脱下了官服，女子换下了裙钗，愿意和他一起，用肉身，死磕一条河。

他热泪盈眶。那一日，似乎重回意气风发时，满胸的壮志昂扬，要以一钧之器，为天子盛一小碗国泰民安。他带领众人干了好几个月，疏通河道，挖出来淤泥加固堤坝，到底把陌陵地界调理得顺顺当当。等到秋洪再来，浅滩变大江，漓江沿岸各处遭灾，唯有此地安稳。因为河道畅通，连带上游安青郡都保了下来。消息上报到朝廷，天子果然嘉奖，圣谕通传九邦，点名夸赞诸位臣躬治理有方。

天子恩赐，自然是轮不到他这样的小吏来领的。连城里守备，也不过是得了几句上司温言。他早知官场如此，心平气和，并不当回事，守备却为他不平，在察举乡议的时候，把他的名字报了上去。

当年他不知官场险恶，为了赈灾，压粮逼商得罪过不少贵人，对晋升早已死心。本以为名字最多上到郡里便会有人作梗，岂料一路通达，竟然直接过了乡议这关，叫他入邦考教经纶。他对政局早就通晓，又踏踏实实干过事，满肚子经纬。在一众察举中脱颖而出，到最后论品的时候，籍本全红，齐刷刷一等甲。

这样的才干，连邦主都惊动。当年他雷厉风行，救灾济民的事迹邦主也有所耳闻，欣赏他为人纯直，便召来面授机宜，承诺亲自保举，助他一臂之力。有了漂亮的履历，又得了雄厚人脉支持，到了这个时候，他不免热望再起，又偷怀了鸿图壮志。邦主知他野心，告诉他想入朝就得评进一品，眼下最难的，是找个愿出品劵引荐的一品世家。

像这种察举入品，最后决定品级的，往往不是本人才干，而是一张世家品劵。平品和下品世家乐于多多拉拢人材，求一张品劵不难，可上品世家就不一样了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是贸然出劵引荐，将来出了什么岔子，还会落下话柄。因此自珍羽毛，极少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一会儿，把家里诸事过了一遍，最后满面为难，告诉他实在不容易。

陆德海当年在御书房，也交下过几个好友。此时心中尚怀了一线希望，便辞谢出来，转头给几位好友写信求告。苦等了十来天，回信渐至，有人委婉拒绝，有人闭口不谈。只有一位朋友说家里不行，但可以问问别家，会尽力而为。他翘首以盼，把全部的期望都放在了这位朋友身上，直到了递交籍本的日子还不能定下。他没有办法，便恳请邦主通融，自己拿着籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即发过来。邦主劝他以平品入仕，他却犯了牛性，愿在这位朋友身上下豪赌，若不得入朝，宁愿回乡作吏员。

他日日煎熬，殷切盼了将近半月，朋友的信才姗姗来迟。一品引劵是个玉牌，隔着信封就能摸出来，朋友的信刚拿在手里，他便知道热望扑空。

朋友确实，为他尽力奔走过。如今无功而返，只能说他命中注定。

陆德海烧了朋友的信，又把这几日和邦里往来的信笺都烧掉了。

窗外雨声渐大，天边隐隐雷滚，一道闪电下来，白亮刺眼，吓了陆德海一跳，才发现自己不知不觉，竟然烧了一桌子的黑灰，连什么时候烧到了袖子都不知道。

他慌忙跳起来，扑灭了余火，又推开窗子，让外头的水汽透进来。窗户一开，就见窗下放了个芭蕉叶裹的小包，打开里面是一捧红艳欲滴的大樱桃，半浸在雨水里。

乡民们送些土产到家里给他吃，已是常事。陆德海便站在窗边，顶着夜雨，把那一捧樱桃慢慢吃掉了。

算了吧。他认命。

伴君如伴虎，他在皇城辗转奋斗，使出了浑身解数，圣上雷霆之怒打下来，不是照样褫夺了半生心血？最后只给了句刻薄评价，说他一钧之器，不可容江海。

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