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第1391章 下乡（第2页）

匆匆吃完饭，叶明让李武陪着叶瑾去绣坊，自己带着孙启明和陈老板，雇了辆马车往城外去。

苏州城外多水田，这个时节稻子已经收割完了，田里剩下一茬茬稻桩。马车沿着土路颠簸，路两边是白墙黑瓦的农舍，偶尔可见桑树林——那是养蚕用的。

五里亭在官道旁，是个简陋的草棚子。他们到的时候，已经有七八个人等在那里了，都是农户打扮，穿着粗布衣服，皮肤黝黑。

陈老板下车，引着叶明过去：“各位，这位就是周老板。”

农户们打量着叶明，眼神里有些戒备，也有些好奇。一个年长的老汉开口：“周老板，对不住了。沈老爷出的价高，我们……我们也是没法子。”

“理解。”叶明拱手，“各位种桑养蚕不容易，谁出价高卖给谁，天经地义。”

这话让农户们松了口气。另一个中年汉子道：“周老板明白事理。其实我们也不想变卦，但沈老爷那边说了，要是卖给你们，以后他就不收我们的丝了。我们这些农户，就指着卖丝线过日子，得罪不起啊。”

“沈百万垄断丝线收购十几年了。”陈老板在一旁道，“他说不收，你们就真的卖不出去？”

老汉苦笑：“陈老板，你是城里人，不知道我们乡下的事。这些年，不是没人想绕过沈老爷卖丝，可结果呢？要么是运不出去，半路被劫了；要么是运到城里，没商户敢收。最后只能低价卖给沈老爷，亏得更惨。”

叶明静静听着，等他们说完才开口：“各位，我今天来，不是要逼你们卖丝给我。只是想跟各位算笔账。”

他从孙启明手里接过算盘，当场打起来：“一两三钱一斤，这是沈百万给的价格。但各位想想，他往年这时候给多少？九钱，最多一两。为什么今年突然给这么高？”

农户们面面相觑。

“因为他要挤垮我们。”叶明继续道，“等我们垮了，明年呢？后年呢？他还会给这么高的价吗？恐怕会压得更低，因为没人跟他争了。”

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这话说到了点子上。农户们低声议论起来。

“再说我们。”叶明道，“我们给一两一钱，看起来比沈百万低。但我们承诺，以后长期合作，价格稳定。而且……”他顿了顿，“我们可以提前付定金。”

“定金？”老汉眼睛一亮。

“对。”叶明道，“签了合约，我们先付三成定金。丝线交货时，付清余款。这样各位不用担心我们赖账，我们也不用担心各位反悔。”

农户们动摇了。那个中年汉子问：“周老板说话算数？”

“算数。”叶明让孙启明拿出契约文书，“白纸黑字，签字画押，具有律法效力。如果我们不付钱，各位可以去衙门告我们。”

陈老板补充道：“而且我们联盟是长期做生意的，不是一锤子买卖。今年合作得好，明年、后年继续合作。各位的丝线有了稳定销路，不比看沈百万脸色强？”

农户们围在一起商量。叶明不急，走到亭子边看着外面的稻田。秋风吹过，带着稻秆的清香。

过了约莫一炷香时间，老汉走过来：“周老板，我们商量好了。八户里，有五户愿意跟你们签，按一两一钱，付定金。另外三户……还是想卖给沈百万。”

“理解。”叶明点头，“人各有志。愿意签的，我们现在就办手续。不愿意的，绝不强求。”

孙启明拿出五份契约，当场填写。农户们不识字，叶明就一条条念给他们听，解释清楚。然后签字，按手印，付定金——都是现银，白花花的银子交到农户手里时，他们手都在抖。

“周老板，你是个实在人。”老汉接过银子，眼眶有点红，“这些年，我们跟沈老爷打交道，从来都是我们先交货，他后给钱。有时候一拖就是几个月，我们急用钱，只能去借印子钱，利息高得吓人。你这先给定金……真是头一遭。”

叶明心里不是滋味。这些丝农辛苦一年，种桑、养蚕、缫丝，最后却要被中间商层层盘剥。

“老人家，以后会好的。”他只能这么说。

手续办完，已经快到中午。农户们邀请叶明去家里吃饭，叶明婉拒了，说城里还有事。临走时，那老汉拉住他，低声道：“周老板，有句话得告诉你。沈老爷的人在村里放话了，说谁敢卖丝给你们，路上不太平。你们运丝的时候……小心点。”

叶明心中一凛：“谢谢老人家提醒。”

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