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第三章 恐惶改二（第1页）

生辰祭典的前一日清晨，我方才晨起洗漱完毕，却没有如往常一样到后院练弓，而是端着磐石一般的面孔径直冲进了兄长居住的本丸。作为亲妹，若是对家主大人不敬，兄长一样可以治我的罪，即便是因此而将我赶出城去也合情合理。夸大了讲，这个国家最不缺的就是手足相残的故事。

这几日下来城内各处传来的小道消息不绝于耳，我净听着来来往往的下臣在背地里议论自己，可又不能当面发作，因此夜里便也辗转难眠。上到城中后，难得见到早起的兄长坐在正厅的桌案前。而城里一天到头都昏暗无光，除天守阁上层以外的室内角落更是如冥室椟棺。

“阿照，你怎么过来了，没去练箭吗？”

兄长定然已经服过药了，可还是轻咳了两声。到头来兄长的咳疾一春天都未痊愈。

“兄长是要将我嫁去那遥远的三河国吗？”

我站着的地方斜对着墙上的狭窄天窗，晨间的一缕白光照进来，恰巧打在我脸上。日光使我眯起眼，恐怕在兄长看来满脸泛白的我好似合着双目的雾中鬼魅。同样的情景似乎也曾出现在几年前，不过那时的兄长才更像是鬼魅。我犹记得那日黎明，兄长从父亲的寝室出来没几时后，父亲便被人发现暴毙在城中。

大概从那时起，我便开始敬畏兄长，敬畏着面前这个拥有北条家生杀予夺大权的男人。

但即便如此，今日我还是冲到了他面前质问他为何出尔反尔。他曾答应我即便为我许婚也不会让我离开相模，如今却借着为我庆生的名头与三河的豪族一色氏牵线搭桥。兄长不回答，不知是否是问心有愧，我原本打算就这样与他僵持下去，直到嫂子招呼侍女的声音从上层传来。这场没能开始便胎死腹中的争论以我的先行离开告终。此时我已没心思再回去练弓，索性就跑回屋外的池塘前。

我父亲生前曾有数位侧室，但不知是否是因年少时便杀业过重产生的因果报应，那些年轻漂亮的侧室都没能诞下健康的儿子。所以父亲在将我母亲据为己有后，才要把一直作为北条家人质的母亲的儿子也掠夺过来。到父亲死后，他的侧室也全数出家。我的几位尚未婚配的姐姐虽然没去与青灯古佛作伴，但都在短短一年内由当上新家督的兄长做主、嫁到北条氏管领下的各个城去。整件事情光是看到这里并不奇怪，因为寻常贵族家庭的继承权交接理应是这样。但若是一开始就从兄长的角度想象、试图窥探他的意图，我能否便就此明白兄长真正的行为动机……

不过这时我没继续往下想，总要猜他的心思实在太累。今天乳母也休息，伺候我的是其他下人。

“你可以下去了。”

接过侍女奉上的茶后，我对她说着。久违地想要独自在院子里静坐一会儿，另一方面是我看到嫂子正从院落的另一头走来。应该是兄长自知在婚嫁一事上无法与我心平气和地沟通，便让嫂子来当说客。嫂子在我身旁的檐廊上坐下，但我立刻站了起来，只把那杯没喝完的茶摆在原先的位置上。

“阿照可曾想过若是战乱结束、天下太平后，要去做些什么吗？”

嫂子是个婉转的人，当然也不会开门见山地问我。

“并没有想过。就算不是身处乱世，我也依然是北条家的女儿，身在其位，是没有什么自由可言的。”

我虽有顺着她的意思回答，可还是在话语中发泄着不满。嫂子是与我同病相怜之人，她对我处境的理解是毋庸置疑的。

“所以也只是偶尔想想，譬如我就想过要扮作倾奇者、在京城的花街中尽情歌舞，一定会非常快活吧。”[　倾奇者：穿着、言行举止怪异的人，多指战国时期的歌舞伎。]

倾奇者、歌舞伎……一向端庄优雅的嫂子心中竟憧憬着身份低贱的游女。

“阿照不想去京城吗？”

“当然想过，恐怕兄长比我更想吧。”

后半句话并非在挖苦兄长的野心，在如今足利幕府式微的状况下，上洛朝见天皇陛下是每个大名毕生的梦想。

“阿照若是在京城安顿下来，不妨开一间武道馆。这样即便以后不用再打仗，有着一身武艺的阿照守在我身边，我也能安心些。”

我沉默不语，因为我知道她下一句便是：

“我们在乱世中付出的一切努力，并非是因沉湎于称霸这日之本的野心，而是为了守护家族和重要之物。我不是英勇的武士，没办法凭借武力改变战局，但接受联姻的我因此使相模和甲斐两国不必深陷于战火，我的父亲和胜彦大人也不会死在战场上。”

“所以你才要接受那种宿命吗？为了不知什么时候才能实现的和平牺牲自我。”

胸间涌上了一股无名火，在火焰窜出身体以前，我咽下一口凉掉的茶水试图压制住它。

“我知道你根本不爱兄长，若你真的爱他，怎么会每次都喝避孕的汤药。”

可我还是说出来了，秘密被当面揭穿的雪华的脸色、变得比落幕的能剧舞台还要晦暗。但她要是真害怕这秘密被人知道，就不会让我有机会摸到她喝剩下的药渣了。

“你这个人真是……”

雪华轻叹一声，随后从檐廊上起身，眼见这三年过去，我已与她一般身高。

“阿照，我知道你的理想比任何人都要高远，你是真正在为北条家着想的人。”

雪华继续说着，然而下一瞬间她却用手捧起我的脸，逼迫我去直视她的双眼。

“你想留在相模，这并没有错。但你的宿命不该止于此。只有大名妻子的身份才能配得上你，抑或是更为高贵的地位，你本来是可以成为安养院殿那般杰出之辈的女子。三河虽然不是什么大国，但一色氏却是三河一众豪族中唯一能被称为大名的家系。一色家的嫡子长年在尾张做人质，此次前来的次子直幸是最有实力继承家督之位的人……”[　安养院是北条政子的法号。北条政子是镰仓幕府第一代将军源赖朝的妻子，在源赖朝死后曾一度执掌幕府，人称“尼将军”。]

我一脸惘然地听她讲了一通后，雪华才终于将手放了下来。她认可着我的眼眸却依然坚定，目中之光似乎能照直将我劈开。我竟然不知道她对我寄予如此厚望，可我对自己的指婚对象依旧没有半点兴趣。

“难道你认为我那样就会幸福吗？成为什么大名的妻子，住在日之本最豪华的宫殿里，享用着取之不尽用之不竭的财物，你和兄长认为我会满足于那样的生活吗？”

只怪我是个狼心狗肺的家伙，对兄嫂的好意没有半点感恩。

还要怪曾经被我奉为信念的玩意儿是那么不堪一击，因为从那一天开始，我周遭的一切都变质了。就好比我日复一日地拉弓而今日却缺席，恐怕也是因为不必再去坚守那虚伪的斗志，只要低头接受命运就好了吧？

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