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65第廿七回下（第1页）

顾冲既问，范氏想了一想，就把侄女婚事波折一五一十都说出来。末了说：“我想大哥哥、大嫂子也太可怜，一片父母心肠，却不料遇上这样的人家。如今退了亲也好。范家根基原本不在京城，回南边来给侄女寻个合意的人家或还更容易。只是，我到底咽不下这口气。什么平原侯？不过是当年世祖皇帝中兴，他们恰为部属，捡了些从龙的功劳罢了。这几十年在朝上，又对朝廷做过了什么，怎么就敢对范家这样无礼？闹出来的时候，四叔可还在朝廷上稳稳站着呢！大堂兄虽是辞了官，朝野民间人望也未有差。嫂子家里不显倒罢了，可齐国公府难道不是正经亲戚？他们四王、八公、十七侯的难道不是素来串联一气？就这么抬脚往人脸上踩，也不怕旁的看的人寒心芥蒂？”

顾冲见她气愤，也不忙着安慰，站起来，到桌边倒了一杯茶递与范氏。范氏接了，抬手一气儿饮尽，心绪这才平复些，看着顾冲佯嗔道：“你怎的不说话？又憋什么主意呢？”

顾冲这时方才笑道：“你不是把话都说完了？”自己也倒一杯茶端在手里，慢慢道：“平原侯蒋家，当初就一个蒋宏出色，他那儿子、如今的平原侯蒋澜蒋汇颁为人平平，蒋子宁人称少年有为、超越父祖，也不过郊猎上出过一次风头，其他并不曾听说。只是正如你讲的，京城中四王八公十七伯侯，串联有亲，进退一致，虽都不足百年门户，几代繁衍也是枝繁叶茂，盘根错节。且顶着祖宗的爵位，就算一代代递减下来，家中子弟总是衣食无忧，果然出息的，前程也较普通人家顺畅。当初蒋宏亲自为嫡次孙提亲，大舅兄许嫁侄女，倒也算不得决断有误。”

范氏道：“照老爷这么说，就算他蒋宏是个好的。可你看蒋家现在行事，还有一点章法体面没有？慢说蒋子安如何纨绔混账，单是污蔑侄女这一条，眼里真没人了。”

顾冲点头，说：“就是为这个，大舅兄所行所为，虽然鲁莽，却也是有理有气性的。大侄女儿遭遇上这样的人家已是可怜，但范家其他的女儿却因有人张目，不至于多受委屈。”

范氏听了叹气，道：“老爷说的正是。但只可怜委屈了大侄女。雯丫头老爷也是见过的，人品模样性情，哪一桩不好？针织女红也罢了，就是诗文上头，跟家里兄弟都是一样学的。蒋家能得了去，那是他们的造化；竟不知足，还这样糟蹋！”说到这里，范氏自己也觉不对，皱了眉问：“要说蒋家好面子，自己不好反倒先咬别人一口，可雯丫头名声坏了，他们做亲家的难道能落着好？再有，既然前面的主意是骗婚，哄着瞒着让雯丫头嫁过去，怎的大哥哥一上门，才说要讨个说法，那边就怒了、烦了，做下这一大串来？倒像是他们想要退婚，就等着这边一个由头似的。”

顾冲点头道：“太太这话，总算是说到点子上了。”

范氏吃了一惊，忙抬眼看顾冲，口中道：“什么？到底怎么回事？老爷别卖关子，快说！”

顾冲又吃一口茶，方问：“太太也听我方才说了，是蒋宏为嫡次孙求娶雯侄女，并不是蒋澜。依当年我在京中时看的，蒋澜为人平庸，又无文采，最是不耐烦与文臣来往。若非事出有因，蒋澜是决计不会想着儿媳妇从范家这样的人家娶来。你看蒋子宁妻室出身就知道。这是一桩。第二桩，便是蒋子宁。太太难道不知道，这蒋子宁成婚已有五年，膝下尚无一儿半女的事情？”

范氏闻言顿时呆了，好半晌才恍然如苏，问顾冲道：“可是，先前也听说过他家里有生育，雯儿还问过我荷包手帕绣样，难道竟一个都未得养活？”得顾冲点头，范氏才长叹一口气，只说：“若如此，倒也说得通了。虽说这军功爵位是逐代逐等地下降，到他这一辈，若无荫恩也不过区区一个黉门监，拿出去值不得什么面子，但到底也是一个出身，比那连这一点都捞不着的又强出了千百倍。蒋子宁几年了都没个一儿半女，偏偏范家历来丁口繁茂，范家女儿也大都是好生养的身子。蒋子宁舍不得这个头衔落到侄儿头上，未雨绸缪，真算是用了一番心——只是，他千不该万不该，竟把个昧了良心的打算用到雯丫头身上来！”

顾冲忙道：“太太莫气，气伤了身子不值。”边说便伸手去抚范氏的背，听她稍顺了气，这才说：“正如太太先前的话，这样的人家，侄女儿真嫁进去才是糟蹋，还是京城之外、南边家乡周遭另寻一户好人家，才对得起舅兄夫妇这些年辛劳教养。”

范氏得丈夫关怀，不一时就怒火尽消，只是发愁，说道：“老爷讲得也太轻巧了些。雯丫头虽好，可这又是退亲，又是耽搁，年纪在这里，等闲怎么能有一个好的？果然要低就，不说大哥哥、大嫂子心里眼里过不去，就我们这些长辈亲戚，知道内情短长的，又怎么能眼睁睁看她不是嫁作商妇，就是为人填房、做人继母？”

这一句话出口，顾冲还未说什么，范氏自己先怔住了。闷了半晌，突然双手一拍，道：“着啊！这不是现成的一个人，我竟然给忘了？”一边满眼是笑，一边抓了顾冲手就问：“章家的由哥儿，老爷看怎么样？他现也未娶亲，与雯丫头可不是天造地设的一对儿？年纪也相当，身份也不差——那章由是考了秀才的不是？且章、范两家都是书香门第，再没有旁的啰嗦腌臜不对付！”

顾冲听她的话才起头就皱了眉，但见范氏一路自顾自直说下去，慌得拦住，道：“你这是发了个小昏？不是早就说过不耐烦与人做媒，怎地突然就想起这一出来？”

范氏问：“难道这主意不好？”

顾冲道：“难道这主意太太觉得好？旁的不说，章家可是文宣公之后，虽只一代民爵，但文华公校刊经义、确定文道正统，可算是天下之师，谁人不敬？章由是他这一脉上了族谱的长房长子，承嗣承宗。侄女虽是这边舅兄夫妇嫡生嫡养的女儿，可范家宗长还是在岳父和舅兄一脉。要配章由，你的亲侄女儿还好说，这堂侄女儿可就要稍逊一筹了。”

范氏瞪他，道：“老爷还不知道我就没个亲侄女儿，堂侄女儿在我眼里跟亲侄女儿是一个样儿的？再说，这章由虽是嗣子，到底不是洪家妹子亲生，前头又娶过一个。雯丫头嫡生嫡养、爹妈眼珠子一样看待的女孩家，说给他还有什么不足的？”

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顾冲却摇头，只说：“这事不成。侄女虽好，到底是四房的女儿。”见范氏张嘴就要分辩，忙拦住说：“你别急，先听我讲。侄女是你四叔父家的，虽说在她祖父母跟前长大，到底京城只有他一家，人口再多也是有限。那章家却是人口众多，且几代聚居在一处。侄女若嫁过去，就是重孙子媳妇，上头三层公婆，左右无数小姑妯娌，天天一个院子进出，一处屋檐遮挡，人多眼多口多，可是侄女儿应付得来的？更不用说将来作为宗妇，一家一姓上下几百口人的生计都要过她的手跟眼。这一条，你可替侄女儿想到了？”

范氏听他这样说，自己心里早打起了鼓：她原本就是家中幼女，母亲精明能干，几位长嫂也都才识不凡，料理家务极是称手，她出嫁前半点都未用操心。待要出阁，顾冲是她父母兄嫂千挑万选方才相中的，虽是顾家庶出子且前头娶过一房，但人品才干皆是上佳，真正的少年高第、天子近臣。且他因专心读书缘故，得父亲顾亶顾阁老亲置别院，不与府中人混居；待范氏出嫁，就是独门独院、自掌门户，后来随着顾冲外任辗转，旁的好歹不说，家事日常上头，真正不曾有过一丝半点不得自主的苦楚。此时顾冲突然提起，范氏倒没了言语对答。只是她脾性中原有一分要强，虽心想着顾冲有理，嘴上仍旧要说：“天下女子，哪个不是从重孙媳妇、孙媳妇、儿媳妇一步步往上做起呢？又不是没个长辈教导。有什么不能应付，一点点学着应付也就成了。”

顾冲听她语气已经有服软，不禁也笑了，但旋即又把头连摇了几摇，道：“太太说的原本也是正理，可是天下的媳妇，未必就能受婆婆的教的。章家这个，尤其如此。”

范氏立刻道：“老爷这是什么话？雯丫头若嫁过去，就是给我那洪家妹子做儿媳。别人我不知道，她我还有什么不知道的？天底下最热心和善的一个人，怎么就教导不了雯丫头了？”

顾冲道：“我知道你跟仰之家弟妹好，我也知道她最是个周全妥当人。可是太太你难道忘了当初知道章望的妻室出身时候，太太自家的反应？太太可是再三地不信一介药商、区区秀才家的女儿，形容气度，竟然将多少正经三四品文臣武将家出身的官小姐都给镇住了。自然，这里头有他家老太太、吴太君的调养功劳，但我们也知道她与她自家出身是不一样的。只是在外头，有多少人是能首先撇开那些门第出身，眼睛头一桩去看真正言语行动处事的？做不到，就不免先心存轻视，既存了轻视鄙夷，诚心受教一事也就再无从提起。再说，舅兄、舅嫂那里，太太以为能不顾忌？舅兄请辞时已是正四品了，四叔父是正三品，嫂子也出身名门大族，又有齐国公府老太君的嫡亲姨母。仰之夫妇却是官职、封诰俱无的。当真做亲，仰之夫妇那边不说，舅兄舅嫂这里，太太难道就拿得准？”

范氏听到这里，脸上已是作难，只强辩说：“老爷这也想得太多了。洪家妹子的出身原也是大家，便是这扬州本地的仪真洪家。不过是她父亲从扬州分去了延陵一支而已。且她父亲虽经商，领的却是药材这样济民救难的行当。平日乐善好施也不用多提，单是当年他助关梦柯编纂《本草》，就是第一等的大功德，连朝廷都明旨嘉奖，又有谁能够不敬？所以我才说老爷是多想了。反正我看雯丫头跟章家由哥儿是有缘的，老爷说的越多，我这主意还越明白了——恰好嫂子明日请亲朋过来赏那两珠异种莲花，等她见着洪家妹子真人，便知道到底好歹了。我就寻工夫跟大哥哥、大嫂子说去。老爷只等着我捎带去喝了谢媒酒来。”

顾冲见她神气坚决，言语里却比先前更多了些余地，不免真正好笑。只是话已说尽，当提醒之处都已指明，顾冲也就不再多言。再者以私心论，到底是姻亲至交，他自己也盼着这一对儿女好事能成。于是顺着范氏又说了几句，又忍不住指点她言语技巧——却被范氏骂着“年纪越大，行事越婆妈”给轰出了房门。顾冲也无可奈何，只得寻他舅兄范丞佺吃酒去了。

欲知范、章两家这桩婚事究竟是否能成，次日范家赏花会何等样情形，后事如何且看下回分解。

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