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第四章２ 例行大会（第2页）

「今年我想……」她的嗓子越降越低，视线也随之落下。

正执笔准备书写的加特，听到突然笼罩的肃静便抬头，只见黯灰的一团阴霾包围女王头顶。

她牙齿咬着轻抖的下唇：但决心付诸实行，不就因他的一句话？

若今年出行到贫民窟，代表我只是软弱地倚仗加特；若我为了证明什么而放弃正确的决定，还有什么资格当这国家的女王？

什么也失去了，尊严、权威……尚且剩下的，就只有尽责的美德。

连这也失去，我还凭什么抬头挺胸活下去？

「女皇陛下，怎么了吗？」

「我……有点不舒服，巡视的事，容后讨论。」她勉强应道：「下一议题。」

接着发言的，是菲腊公爵。

他是前皇后的弟弟、女王的舅父，也是约翰大人的父亲。

菲腊公爵身裁圆胖，肚子顶到桌边，皮肤白晳干净，女王小时候觉得他压根是颗水牛奶酪球。他生性本已亲和，加上不忍看着外甥先失去母亲再成为孤儿，对她更是格外慈爱。

他胖嘟嘟的手指十指交叉，拇指抡着打圈：「原本这回事应当由妳的父王母后处理，只可惜——……我作为约翰的父亲，身分敏感，但席上只有我是家人了。

「无论如何，如妳所言宴会已顺利完成，也是时候听听妳对亲王候选人的意见。」他抱歉苦笑：「把妳放到窘困的局面了吧，卡露莲？」

根据传统，国王或女王会为继承者挑选配偶，但现任女王在婚前失去双亲，选亲王的事她便必须掺手管理。

「这是我的义务，舅父不必为我而烦恼。」她摇摇头：「舅父以国事为重，绝不徇私，也不用怕尴尬了。

「也许让我先说明选亲王的考量吧。

「三位男士都是男爵以上又或是男爵后人、乎合国法要求。因此考虑主要为谈吐。

「有鑑于此，柯连王子直率而腼腆的性格似乎未能胜任。」她细想宴会上的情形：「言行谨慎的，是伯纳先生。但他宴会当天兴致索然，令我好奇。经人调查后，原来他心有所属。」

只是女方与他背景不乎，因而被兄长安排进宫里来。

她微微一笑：「任我是一国之君，又凭什么让人承受失去致爱、知心之苦呢？」

话语中带着对先王的控诉，目光也不禁飘向加特。

他只牢牢盯着议程一动不动，放在桌面上的手紧紧握成拳头。

「至于约翰大人的品格，我一向熟悉，虽然地位不及王子，但他对答得体，亦会观言察色、面面俱圆，我认为他有能力在外交上发挥作用。」虽然他偶尔轻佻，但她相信约翰在公事上懂分轻重。

不知何时起，加特已暗暗紧咬了牙根，腾腾怒气燃烧着头颅，耳朵都快出烟了。

上年纪的官员你眼望我眼好会，面有难色。

困惑地观察各人反应，女王反复反省自己的抉择，终究需开口：「我尚且年幼，婚姻事上所知不多，也许思量未够全面，请提点。」

议题敏感，开口的也是菲腊公爵，假咳时双下巴抖一抖：「首先感谢妳赏识劣儿，而妳懂得处处为大局着想，也令我们这帮老臣子欣慰，但……妳忘了，」他用力透出一口气，怜爱看着她：「亲王也是妳的丈夫。」

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