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第四章２ 例行大會（第2页）

「今年我想……」她的嗓子越降越低，視線也隨之落下。

正執筆準備書寫的加特，聽到突然籠罩的肅靜便抬頭，只見黯灰的一團陰霾包圍女王頭頂。

她牙齒咬着輕抖的下唇：但決心付諸實行，不就因他的一句話？

若今年出行到貧民窟，代表我只是軟弱地倚仗加特；若我為了證明什麼而放棄正確的決定，還有什麼資格當這國家的女王？

什麼也失去了，尊嚴、權威……尚且剩下的，就只有盡責的美德。

連這也失去，我還憑什麼抬頭挺胸活下去？

「女皇陛下，怎麼了嗎？」

「我……有點不舒服，巡視的事，容後討論。」她勉強應道：「下一議題。」

接着發言的，是菲臘公爵。

他是前皇后的弟弟、女王的舅父，也是約翰大人的父親。

菲臘公爵身裁圓胖，肚子頂到桌邊，皮膚白晳乾淨，女王小時候覺得他壓根是顆水牛奶酪球。他生性本已親和，加上不忍看着外甥先失去母親再成為孤兒，對她更是格外慈愛。

他胖嘟嘟的手指十指交叉，拇指掄着打圈：「原本這回事應當由妳的父王母后處理，只可惜——……我作為約翰的父親，身分敏感，但席上只有我是家人了。

「無論如何，如妳所言宴會已順利完成，也是時候聽聽妳對親王候選人的意見。」他抱歉苦笑：「把妳放到窘困的局面了吧，卡露蓮？」

根據傳統，國王或女王會為繼承者挑選配偶，但現任女王在婚前失去雙親，選親王的事她便必須摻手管理。

「這是我的義務，舅父不必為我而煩惱。」她搖搖頭：「舅父以國事為重，絕不徇私，也不用怕尷尬了。

「也許讓我先說明選親王的考量吧。

「三位男士都是男爵以上又或是男爵後人、乎合國法要求。因此考慮主要為談吐。

「有鑑於此，柯連王子直率而靦腆的性格似乎未能勝任。」她細想宴會上的情形：「言行謹慎的，是伯納先生。但他宴會當天興致索然，令我好奇。經人調查後，原來他心有所屬。」

只是女方與他背景不乎，因而被兄長安排進宮裏來。

她微微一笑：「任我是一國之君，又憑什麼讓人承受失去致愛、知心之苦呢？」

話語中帶着對先王的控訴，目光也不禁飄向加特。

他只牢牢盯着議程一動不動，放在桌面上的手緊緊握成拳頭。

「至於約翰大人的品格，我一向熟悉，雖然地位不及王子，但他對答得體，亦會觀言察色、面面俱圓，我認為他有能力在外交上發揮作用。」雖然他偶爾輕佻，但她相信約翰在公事上懂分輕重。

不知何時起，加特已暗暗緊咬了牙根，騰騰怒氣燃燒着頭顱，耳朵都快出煙了。

上年紀的官員你眼望我眼好會，面有難色。

困惑地觀察各人反應，女王反覆反省自己的抉擇，終究需開口：「我尚且年幼，婚姻事上所知不多，也許思量未夠全面，請提點。」

議題敏感，開口的也是菲臘公爵，假咳時雙下巴抖一抖：「首先感謝妳賞識劣兒，而妳懂得處處為大局着想，也令我們這幫老臣子欣慰，但……妳忘了，」他用力透出一口氣，憐愛看着她：「親王也是妳的丈夫。」

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