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第三章湘西赶尸人一（第1页）

湘西的雨，总带着一股子化不开的潮气。

阿木蹲在辰州城西门的老榕树下，盯着青石板上蜿蜒的水痕发愣。他手里攥着半块冷掉的米糕，指尖被雨水泡得发白。

树影里忽然飘来一股熟悉的檀香味，混着潮湿的泥土气息，让他脊背莫名一麻。

“后生，看你面有死气啊。”

阿木猛地抬头，看见个穿青布长衫的老者，手里拄着根黑黝黝的木杖，杖头镶着枚铜铃。老者脸上沟壑纵横，左眼浑浊如蒙尘的玉，右眼却亮得惊人，正死死盯着他。

“老、老神仙说笑了。”阿木慌忙起身，后腰的旧伤被扯得生疼。

三个月前在沅江撑船翻了船，同船的三个弟兄都没上来，只有他被路过的商船救了，却落了这每逢阴雨天就发作的怪病。

老者没接话，从袖里摸出张黄纸符，用指甲在上面划了道弯弯曲曲的线。“今夜子时，到北门乱葬岗来。”他将符纸塞进阿木手里，指尖冰凉得像块铁，“记住，不管听见什么，千万别回头。”

铜铃声“叮铃”一响，老者转身走进雨幕，青布长衫下摆扫过积水，竟没溅起半点水花。

阿木捏着那张符纸，纸面粗糙，隐隐透着股檀香，和老者身上的气味一般无二。

入夜的辰州城像只浸在水里的鬼船。

阿木揣着那半块米糕，借着灯笼昏黄的光摸到北门。城墙根下的野草疯长，没到膝盖，沾着的雨水打湿了裤脚，冰凉刺骨。

乱葬岗在城墙外的坡上，老远就看见磷火在草间跳荡，忽明忽暗，像无数双眼睛。

“来了？”

老者背对着他站在坡顶，身前立着三具直挺挺的东西，盖着褪色的青布。风一吹，布角掀开，露出底下靛蓝色的寿衣，领口处隐约能看见黄纸符。

阿木腿肚子一软，差点坐倒在地。“您、您是赶尸匠？”

“行当里叫‘走脚先生’。”老者转过身，手里的铜铃晃了晃，“我姓秦，秦无常。”

这名字让阿木打了个寒颤。他听说过赶尸匠的规矩，昼伏夜出，敲锣打铃，尸体跟着走，活人撞见了要闭着眼贴墙根走。可谁见过大半夜叫个生人来看这个的？

“秦先生，我……”

“你命里该吃这碗饭。”秦无常打断他，从怀里掏出个油布包，“三个月前沅江翻船，不是意外。”

油布包里是块船板，边缘焦黑，上面沾着些暗红色的东西。阿木认得，这是他们那艘“顺水号”的船板。他当时明明看见船是被暗流卷翻的，怎么会有烧焦的痕迹？

“是‘水猴子’？”阿木声音发颤。辰州城的老人都讲，沅江里有水猴子，专拖游泳的人，有时候还会掀翻小船。

秦无常摇头，用木杖挑起那具最左边的尸体上的布。尸体穿着件破烂的号衣，胸口有个窟窿，边缘同样焦黑。“这是你同船的王老三，”他说，“被‘火煞’烧穿了心脉。”

阿木盯着尸体那张青灰色的脸，嘴唇发紫，眼睛紧闭，果然是王老三。可他明明亲眼看见王老三被浪头卷走，怎么会变成这样？

“你命硬，火煞近不了身。”秦无常将木杖递过来，“但你后腰的伤，是被水祟咬的吧？再拖三个月，神仙也救不了。”

阿木猛地捂住后腰。那处伤口总不好，流脓水，带着股腥臭味，郎中开了多少药都没用。他一直以为是水里的石头划的。

“想活命，就跟我学走脚。”秦无常的铜铃又响了，“火煞水祟，都怕这行当的东西。”

三具尸体忽然动了动。

阿木吓得差点喊出声，只见那三具尸体膝盖不弯，直挺挺地往前挪了半步，青布下的手垂在身侧，指甲泛着青黑。

秦无常晃了晃铜铃，嘴里念念有词，尸体就跟着他往坡下走，步调一致，像提线木偶。

“走了。”秦无常头也不回，“跟上。”

阿木咬咬牙，抓起那根黑木杖。杖身冰凉，上面刻着密密麻麻的符咒，摸上去凹凸不平。他深吸一口气，跟在最后，眼睛死死盯着前面那具尸体的脚后跟，不敢抬头。

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