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第60部分（第1页）

里做官只为财，不信这位李大人就不要钱。如今他故作姿态，不过是想多要几个钱罢了。老爷可请一位德高望重的乡绅去驿馆疏通一下，无非是多给几两银子罢了。”王伸汉先是点头，继而又摇头道：“此话虽有道理，但本县以为，这李委员看来确实非同一般。在没搞清楚他的底细之前，万万不可造次，还是先差人前去驿馆试他一试为妥。”说罢，这主仆二人便细心地策划起来。

李毓昌在驿馆里埋头核查了五天，已基本上掌握了王伸汉贪赃的确凿证据。他发现，目前的户口清册与乡间的实际人数并不相符，由于近年来大量农户逃荒迁外，实际人数不过是清册人数的三分之二而已。而赈济帐目上的领银人数，又远远超出了在册人数，尤其是领银数额，帐目上是每人平均五分银子，但自己实地查访的结果却至多每人摊上二分左右。这样看来，发到山阳县的九万多两赈济银，竟有六万余两被克扣了。李毓昌望着堆满案头的帐目清册，一股怒火直冲发冠。他的眼前映现出了灾民们在大风中抖颤、在饥饿中挣扎的景象，也映现出了山阳县城张灯结彩的景象。王伸汉那胖得臃肿的肥脸与灾民们枯瘦得几乎皮包骨的面容不断地在他眼前晃动。他情不自禁地把拳头捶向桌面，一只精致的景德镇细磁茶杯被震到地上摔得粉碎。李毓昌被粉碎声惊醒，他摇了摇头暗暗告诫自己要静思制怒，待心境略为平静了一点之后，才提起笔来准备草拟给总督铁保大人的呈文。忽然，驿馆外一片喧哗，李毓昌正待询问是谁在深夜里还不好好休息，李祥却挑起门帘进屋来了。李祥不知为何有些激动，他似乎忘记现在已经是二更多了，大声禀报道：“山阳县首富乡绅赵荣前来拜访老爷。”李毓昌暗想，自己并不认识这个人，半夜三更他来干什么？本待回绝不见，又恐怕他有什么大事要报告，只得说了一声“请”。话音刚落，窗外已传来了一个人的说话声：“李大人为国为民，真是废寝忘食啊！”接着，门帘被挑开，一位衣饰华贵、银髯飘洒的老乡绅笑眯眯地走进屋来，见了李毓昌深深地施了一礼道：“小人赵荣，叩见李委员李大人！”跟着又倒退了一步，看那意思似乎真的就要下跪。李毓昌只得抢上一步携住他道：“老先生不必客气，快快请坐。”赵荣毕恭毕敬地又施了一礼才在下首位上坐定。李祥捧上茶来，赵荣在接茶的时候，冲着跟随来的华衣管家使了个眼色，华衣管家立即从怀中掏出一封“红包”递到了李祥的眼前，并言道：“有劳管家，家主略有薄敬，不成敬意，还请管家笑纳。”李祥见了白花花的银子简直是心花怒放，刚要伸手去接，却发现李毓昌正用严厉的目光盯着自己，不觉倒抽一口凉气，无可奈何地摇了摇头。这一切，被跟随赵荣前来的“管家”全看在了眼里并记在了心上。这个“华衣管家”便是王伸汉的心腹小役包祥。包祥捧着“红包”又往李祥跟前送了一下，李祥赶紧推辞不收。赵荣伸出大拇指来赞叹道：“久闻李委员清廉如水，想不到连您的管家都能够不收馈赠，老朽实在敬佩。”说罢令包祥收回银子，又对李祥道：“老朽在驿馆前厅备了一席宵夜，特意招待管家的，老朽今天有要事与李委员相商，管家可肯赏光与我的管家权去前厅小饮一番？”李毓昌对这位赵乡绅敢于当着自己的面贿赂李祥，已经十分不满，想不到他竟敢进一步借口驱赶自己的管家，实在是太无礼了。正要发作，猛然记起要静思制怒的告诫，思忖道：何不趁此摸一摸这位赵乡绅的真正来意？于是，李毓昌顺水推舟地对李祥道：“既然赵老先生有此厚意，你就去前厅饮他几杯吧！”包祥见李毓昌应允了，就十分热情地走过来拉着李祥走了。待屋子里恢复了宁静后，赵荣才笑着对李毓昌道：“听说李委员来山阳后日夜操劳，县令王伸汉王大人十分惦念，又恐外界流言纷坛，所以便委托老朽来看望李大人。”李毓昌不卑不亢地道：“为国赈民，李某理应如此。那王县令也过于关照了。”赵荣摇了摇头道：“李大人过谦了。山阳灾民有了大人这样的救星，必能早日归返家园。王县令恐大人来后度支不便，特意嘱咐老朽，由本县乡绅共同集银五百两，以做在山阳公干之资，谅大人不会不赏脸吧？”李毓昌冷笑了一下道：“老先生不觉得五百两银子太少了吗？”赵荣听李委员嫌钱少，心中大喜，立刻接道：“这五百两银子仅是乡绅们给大人敬献的程仪。王县令还有一笔大馈赠，也委托老朽前来敬奉。”李毓昌心道：来得正好，我倒要看看王伸汉要干什么。口中却言道：“李某与王县令本无渊源，王县令为什么要给我馈赠？”赵荣凑过来道：“看来李大人也是直爽之人，老朽不妨实话实说。历来黄河水患，地方官在分放赈银中都要留下一些，做为好处费，这笔费用当然凡是与赈济沾边的官员都要有份。王县令今年又循章办事留下了一点银子，省里、府里、县里各有司官役都已收取了例份。但这笔钱说是循章，又不合法，省里派大人前来查访，自然难免发现破绽。张扬出去，不但王县令吃罪不起，就是巡抚、藩司、道台大人面子上也不好看。王县令为此十分忧愁，特地委托老朽前来说合，只要李大人肯曲意为之掩饰，王县令愿赠白银一万两，为李大人置办家财……”李毓昌听到这里，尽管再三忍耐，也压不住心头的怒火了。他站起来声色俱厉地对赵荣说道：“王伸汉想用一万两白银封住李某的嘴？真是痴心妄想。本委员奉命来山阳查赈，只知道依法惩处赃官，为民夺利。王伸汉乘黄河水患，在啼饥号寒的灾民口中克扣粮款，致使数千百姓为之丧生，近万户家庭流离失所，其罪恶之大已属不赦。本委员正在详加核查，并决意秉公办事。今天王伸汉竟敢派人公开贿买朝廷命官，真是无法无天，胆大妄为。本委员定要将此事呈报总督铁大人，依法严惩贪官污吏。你回去告诉王伸汉，叫他快快准备请罪文告，去省台大人面前自首，或许能保住身家性命，否则悔之晚矣！”赵荣见李毓昌动了真怒，暗自后悔过于孟浪。泄露了王伸汉的底细，但事已至此，只好打肿脸充胖子，也站起身来软中带硬地回道：“老朽何敢多言？不过山阳县的银两已经花到了省、府各级官吏身上，李大人执意要告发，恐怕也得惦量一下，是大人一人说了算，还是抚台、臬司各级大员说了算？”李毓昌不屑地挥了挥手道：“无劳你来关照，你还是请便吧。”赵荣唯恐再说下去激起李毓昌的火把自己扣下不放，赶紧就坡下驴道：“如此老朽告辞。”说完慌慌张张地奔到前厅，拉起了正与李祥谈得投机的包祥，跌跌撞撞地离开了驿馆，直向县衙跑去，而县衙的一间大客厅里，此刻，还依然闪烁着明亮的烛光。王伸汉正在客厅内心急如焚地等待着赵荣及包祥的回音。他希望李毓昌能把万两银票收下，那么自己的官职、地位、身家性命也就有保障了。他也相信一万两白银是一个诱人的钓饵，谅李毓昌一介穷书生不会不见钱眼开。但赵荣、包祥去了一个多时辰了，还不见回转，又实在令人不安，莫非李毓昌变了脸，把赵荣等人都扣下了？如果那样，可就坏了，但驿馆那里并没有送来一点紧急的消息。时间一点点地过去了，一轮上弦月已经移过了中天，夜风把院子里的几杯青竹吹得沙沙作响，好像也在喻示着不安。王伸汉漫无目的地在厅堂内踱来踱去，此刻他有点埋怨包祥太不会办事了，为什么连送个礼单也要拖上一两个时辰？正在急得六神无主之际，院子里传来了脚步声。王伸汉急不可待地一下子拉开了客厅的门。果然，门外正站着赵荣和包祥。只是赵荣显得垂头丧气的样子，包祥的脸上也是阴沉沉地不见笑容。王仲汉一见，便知道事情准是办砸了，但仍然抱着一线希望问道：“事情进行得怎么样？”赵荣没精打彩地将李毓昌的态度绘声绘色地报告了一遍。王伸汉一屁股跌坐在了椅子上，差点昏死过去。赵荣、包祥慌忙过去搀扶，又是捶胸，又是挂背，又是掐人中，许久，王伸汉才长长地缓过一口气来。赵荣知道今天是自己把事情办砸了，不敢久留，丢下那万两银票，安慰了几句便悄悄地溜走了。屋里只剩下王伸汉和包祥两个人。王伸汉心里是又气又恨又怕，盯着包祥道：“这李毓昌也真是可恶至极。难道，我们就在这里束手待毙？”包祥并不回答，而是回身走到客厅门前，拉开门向外张望了一眼，又把门关得严严的，这才转身言道：“老爷说得不错，那李毓昌真是不识抬举。不过天无绝人之路，他的亲随奴仆李祥却是个用得着的人。”王伸汉好像在黑暗中看到了一丝光亮，立即追问道：“那李祥是何等样人？”包祥的脸上泛起了一丝阴险的笑容道：“这位李祥，不但贪财，而且胆大，他随李毓昌来山阳，只是想捞几个钱回去的，不想李毓昌假作正经，害得他断了财路，心中十分恼恨。方才我与他一起饮酒，试着用话套引，他已答应暗中为我们通递消息。我给了他一封银子，他感激万分，说只要今后有用得着他的地方，尽管开口。”王伸汉听罢，心情略微松快了一点，但旋却，他又紧缩着双眉道：“想那李祥，只是一个仆从，他又如何能帮助我等？”包祥走到王伸汉身边，贴在王伸汉的耳际道：“老爷，李毓昌之所以有恃无恐，是因为他手头有查帐清册，如果能买通李祥，叫他设法把全套帐目清册盗出来销毁，李毓昌也就失去了告发老爷的凭据。即便他再从头查起，我们也可推托找不到清册副本，令他无据可查。拖延上一段时间，他的复命期限也就到了。我们再花上几个钱，让他按我们的意思回复总督，谅他也不能不依。老爷以为如何？”王伸汉点头道：“你说得很有道理。不过，那个李祥，真的是那么可靠吗？”包祥立刻接过来道：“老爷，那李祥只认银子不认主人，小人一定能设法打通他的关节。”王伸汉长长地吁了一口气道：“如此甚好。你告诉李祥，要早点动手，不要等李毓昌把呈文写好了再动。”包祥回道：“老爷请放宽心。三日之内，小人一定会有好消息送来。”王伸汉满意地点了点头，嘱咐包祥道：“此事须要慎密，万万不可走露风声。”包祥道：“这个小人省得。”刚要走，王伸汉又叫住他问道：“那个李毓昌可曾携家眷女侍？”包祥道：“除了李祥等三个管家外，只有他李毓昌一人。”王伸汉点头道：“好，你再去找两个绝色的风流女子，送往那驿馆挑逗。我就不信，他李毓昌乃久旷之人，会对女色无动于衷。”这金钱和女人，乃是王伸汉出奇制胜的两大法宝，曾经屡试不爽。包祥言道：“老爷想的真是周到。他李疏昌不爱金钱，难道也不好女色？”王伸汉笑道：“不爱银子又不好女色的官吏，本县还从未遇到过。只要他李毓昌进了我的温柔乡，那他就得乖乖地听本县摆布。”包祥接道：“我们一边去收买李祥，一边用女色引诱李毓昌，这双管齐下，还不是万无一失？”王伸汉恶狠狠地同时又十分自得地道：“任何人，包括他李毓昌，都不会在这山阳境内翻起什么大浪？”言罢，这主仆二人一起大笑起来。这笑声，在这万籁寂静的夜晚，显得是那样的恐怖、那样的刺耳。

包祥贿买李祥的事情办理十分顺利。他偷偷地把李祥约到一家酒店中，一面套近乎，一面提出请李祥帮助盗出帐目清册的事。李祥痛快地答应了。包祥立即拿出一百两银子做定礼，李祥却说：“盗帐册不是一件容易的事。我一个人孤掌难鸣，必须要与顾祥、马连升一起才好做手脚。”包样明白他的意思，又拿出二百两银子让李祥转送顾、马二人。李祥见包祥出手如此大方，更加感到这件事大有干头。包祥一面敬酒一面说道：“事情办成后，我家老爷愿出三千两银子酬谢你们。李兄精明强干，看来这三千两银子是垂手可得啊！”李祥捧着白花花的银子，听着这顺耳的恭维，心中的那股兴奋劲儿，就甭提了，要依他的性子，恨不得将一坛酒都喝光，但又怕被李毓昌看出破绽，只得匆匆喝上两碗，便起身告辞。包祥有点不放心，悄声问道：“李兄，你看此事几天可以得手？”李祥轻松地答道：“三天后的晚上，我等将帐册盗出，送往包兄家，如何？”包祥喜道：“如此甚好。一切都仰仗李兄费心了。”李祥道：“包兄不必客气，只要有银子，就没有办不成的事。”言罢急急离去。直到目送着李祥的背影消失在胡同尽头，包祥才回县衙复命。

……

04

转眼间，三天的时间就过去了。是晚，夜色又笼罩了山阳县驿馆。在查赈委员居住的上房里，烛光摇曳，李毓昌正在挥笔疾书举发王伸汉的揭贴。当一件件活生生的事实从他的笔下展现出来后，他变得十分激动，不觉把措辞写得严厉了一些。但是，当他准备建议总督大人从山阳县开始往上审查府、省各级官吏时，他又有些犹豫了。他知道，自己面对的是一个庞大的贪官污吏群，那些身居要位的贪污者，每个人都有一张赖以保护自己的关系网，其中有的与巡抚、藩司相连，有的甚至直通总督乃至京城，凭自己一个人，要想掀动这一大群人，实在是不可能的，而一但触及到了这些人，自己就要成为他们的眼中钉，迟早要被他们拔掉。与其那样，倒不如明哲保身为好。想到这里，他手中的笔变得十分沉重。他放下笔，信步走出室外，一股清凉的夜风迎面袭来，他不禁打了一个冷战。上弦月已经坠下，满天繁星眨着眼睛，似乎是在监视着他的一举一动。宁静的院落里悄无人声，连夜风卷荡着树叶落在地上的声音都能听见。李毓昌缓缓地踱着步，思绪万千。他很想把李祥叫来谈谈自己的心里话。打自己考中进士以后，李祥就一直跟着自己。爱妻和叔叔不在身边，李祥是自己目前唯一的比较亲近的人了。但是，西厢房的灯光早已熄灭，想是几位随从都入睡了。他不愿再唤醒仆人，只好自己独自徘徊。这时，他的眼前又浮现出了灾区数万饥民在水深火热中挣扎的情景。数万生灵濒临绝境，而王伸汉之流却视若罔闻，并在垂死的灾民身上榨取钱财，是可忍孰不可忍？李毓昌顾不得考虑自己的安危了。他快步走回室内，毫无顾虑地写出了自己的见解。他主张严查一切借水灾发私财的贪官污吏；他主张从黄河水患中发现的弊端开始，整顿整个江苏省的吏治；他主张坚决追回被层层克扣掉的赃款，立即发放到灾民手中。当他写完最后一句时，夜已经很深了。院内的风突然增大，把虚掩的屋门也吹开了，并把满地的落叶卷进屋来。李毓昌这才站起身来，走过去，想把门重新掩好。但是，他刚迈了两步，便停住不动了。因为，有两个人施施然地并肩走了进来。走进来的这两个人不是男人，而是两个女人。凭心而论，这两个女人不仅年轻，且还十分的美貌。

别说这是两个本就非常俏艳的女人了，即是那仅有三分姿色的女人，在这夏日的夜晚，著着单纱，往这烛光中一站，岂不也同样能勾得一些男人神魂颠倒？而这两个女人，身上的衣着比那单纱还薄，简直就等于没穿衣裳一般。李毓昌只是那么下意识地扫了一眼，便赶紧挪走了目光。你道何故？原来，她们本就已经够玲珑剔透的了，进得屋来，冲着李毓昌一?

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