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第44部分（第2页）

齐粟娘家里五间房，一间是堂屋，一间内室，一间陈演书房，另两间放嫁妆的房里，原也有给莲香备下的架子床，现下却因着晾晒一团乱糟，齐粟娘便在内室外间收拾出一片空地，把许寡妇家里的烂竹床和铺盖抬了来，让她睡下。

待得众人退去，齐粟娘单留下王婆子在堂屋里说话，“婆婆，若是给她找个人家嫁了，也算有个指望，可行得？”

王婆子细细思量了，“怕是不成，她名声实在太差，又穷得没半点嫁妆，除非嫁到山沟里去，清河县怕是不成。”看了齐粟娘一眼，“便是夫人你补贴她一些嫁妆，也要她自己愿意，俺老婆子看着，她要是没了女儿，只有死路一条。”

齐粟娘半晌无语，王婆子劝道：“夫人已是仁至义尽了，扬州远着呢，又没得个下落，能派谁去找？只怨她命苦。”

齐粟娘点头谢了，王婆子告辞出门，齐粟娘连忙留住，去厢房里开箱取了一匹白苏娟，一匹蓝茧绸作了寿衣表里，又用荷叶包了两支风鸡，出来说道：“婆婆对妾身的好，原不是这点东西可说的。风鸡是我自己做的，只当是尝尝我的手艺。平常听婆婆说，将来入殓的寿棺儿已是备好了，就差了寿衣，这两段料子就当是圆了婆婆这个念想，婆婆别嫌弃。”

王婆子欢喜得不行，连身谢了，出门前悄声笑道：“那事儿，你如今更不用担心了，你平日里在市集上的谦和有礼，谁不看在眼里？又哪有人会信？”说罢，笑着去了。

齐粟娘站在院子里，想了半会，回到内室，看了看妆台边竹床上的许寡妇尤是沉睡。便把妆盒打开，将其内金珠首饰都现了出来，只把如意头金钗和青铜簪子放入怀中。

到得入夜，许寡妇仍是未醒，齐粟娘用了饭，在妆台上摆了一盘切糕，便早早上床睡了。

第二天清早，再看外间，许寡妇已是不见了人影，一盘切糕半点不剩，妆盒里的四只珍珠镶银珠花少了两只，别的金珠首饰却一点未动。齐粟娘微微叹了口气，“原是我小看了她……”出门到集市里和王婆婆说了这事。

“她必是连夜去追了。”王婆子亦叹了口气，“人在哪里全不知道，不知要吃多少苦头，唯愿她能找到罢。”

齐粟娘请人把许寡妇的床照旧抬回。草堂后的陋巷里，竹蔑子围成的破屋中一片暗沉，天上的阳光虽是灿烂却无法照射进这个角落。屋子里泛着一股带着酸气的药味，两张缺脚竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮湿的地上，屋角的豆腐担子上积上了厚厚的灰尘。

齐粟娘站在屋中，沉默良久，终是走了出来，转身把竹篾门用草绳拴上，轻轻道：“对不住，我容不下。”

便去了。

正文　第十章　独自在家的齐粟娘

第二日是二月十二花朝节，胭脂巷相奶奶差人送来了贴子，邀请她过府到花园里挂红，为百花仙子庆生。齐粟娘自然又推身子不适，只在自家丝瓜藤上挂了一块红布应景，也算过了节。

是夜，齐粟娘在床上辗转反侧，想着流言之事，无法入睡，她回想起陈演那时说的话，“我只怕你日后受委屈……”心中难受。

人无远虑必有近忧。她冒着风险，暗约连震云，到坝上监理工程之事，虽是免不了有些私心，但若不是为了陈演将来转了河道，能平平安安去治河，哪里又会如此？当初陈演之父陈潢受冤而死，不过是因着河道总督秉公正直，挡了他人的财路，被参革职，连累了陈父。堂堂一个二品满旗河道总督，康熙宠臣都不能幸免，更何况是陈演这样没有根底的小官？若是堵了他人的财路，犯了众怒，十三爷那样的得宠的皇阿哥也未必能替陈演说上话，便是康熙，也不能指望。一则他看重陈演，不过是因着河工事关漕运，漕运事关国本，陈演有用，他便宠一日，陈演若是为众人所不容，他哪里又会相护？二则，康熙不是个神仙，他日理万机，陈演是个小小七品汉官，哪里能时时管照？否则，当初为什一定要替陈演指婚满旗大族贵女？不过是替陈演再拉个靠山罢了，满族贵勋在朝中上下盘根错节……

齐粟娘瞪着漆黑的帐顶，暗暗叹气，她原就明白陈演的性子，后来见他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日见着陈演在坝上伤了双腿，便明白他再是历练，遇上人命关天的大事必是不肯退让的。这样下去，除非陈演昧了良心去搜刮小民，侵吞别处仓银，或又是全不理这治河之事，回老家去过自家的安稳日子，若是不未雨绸缪，寻个生财的路子，治河这条道就是条死道！

她卧病在床时，日日苦思，不单要制出图样，还要防着错信连震云，被他抓到把柄，泄露了此事，当真是夜不能昧。身子大好后，原想着打听打听连震云是否娶妻，若是能召他的内眷过府，女人们走动相熟后，到连震云府上，偶尔见上几面也不违礼法。却又想到清河漕司与漕帮一直扛着，陈演两不偏倚，她平日喜爱相氏，也不敢多去走动，不喜汪氏，也不敢绝了往来，便是喜欢莲香一个丫头，都不敢去许府里探，哪里又能和连府里的女眷亲近？只得作罢。眼见着只有唯一的机会约下连震云，也只得违了规矩，在云府里冒险一试，原没指望连震云一定能来，好在连震云果然是个成大事的。只是坝上的工程想要建好，没她在现场看着，必要出事，便是她全没有想出头的心思，为了防着设下的线脚误了坝上的工程，为了工程能实在可用，也必要去坝上……

中门外巡夜的衙役砸响了头更锣，齐粟娘全无睡意，这流言不尽不实，多半仍是坝上水手传出来的，陈演明知日后少不了流言蜚语，仍是纵容她上了坝——齐粟娘咬着唇儿——她虽是觉着世上行事，从无万全之策，有一得必有一失，不冒些风险绝不能成事，靠着以往留下的好名声，清河百姓不会有人真个信这流言，但终是损了陈演的体面。

齐粟娘将头深深埋入被子里，陈演全不知晓她这些打算，她也不能和他解说……

漕河波涛声夹在更鼓声中，远远地传来，古老而又清晰，一声接一声在齐粟娘耳边回响。黑漆漆的内室里，古老的红木家私上闪烁着点点银光，泛出腐朽的死气，让人恶心得喘不过气来。然则，百合莲子双枕边的枕箱上，如意金钗闪着温柔的微光，不知不觉间把这些死气驱散了开去。

齐粟娘慢慢将头抬起，侧过身，将如意金钗从枕箱上移开，打开了枕箱盖。虽是没有灯火，仍看得见里面十余封已拆开过的旧信，还有信封右角上的“陈”字。

中门外巡夜护院的衙役砸响二更锣，齐粟娘猛然坐起，伸手将枕箱里的信全取了出来，一把抓起藏在信下的工程图纸，定定看了一眼，转手撕成粉碎！

她抓着碎纸片，跳下床来，奔到灶间。炉膛中的火种半明半亮，在灰堆中慢慢烯烧着，虽不辉煌却能熬过漫漫长夜。齐粟娘看了手中的碎纸最后一眼，双手送出撒入了炉膛中，明火儿蓦然亮了起来，碎纸片被灼热的火焰舔食着，扭曲着，转眼化为黑灰，混入了灰堆之中，便再难分辨出来。

齐粟娘转身回房，上了床，默默沉思，直到中门外巡夜衙役敲响三更锣，方才朦胧睡去。突地，内室门轻轻响了一声，似是被推了开来。齐粟娘顿时惊醒，侧耳细听，却听不到别的动静，回想着门梢分明在临睡前插上，正觉自已多心，朱红双喜云锦幔帐外响起一个声音，唤道：“夫人，夫人。”

齐粟娘吓得不轻，一手抓住枕下青铜簪子，一面厉声道：“是谁？”

外头的人似是松了口气，说道：“夫人，是草民连震云。”

齐粟娘顿时大怒，猛然从床上坐起，压着声音斥道：“大当家是何用意？为何深夜入妇人内室！还不速速退出！”

连震云苦笑道：“夫人莫恼，草民实是不得已方如此。草民这就退到院子里去，等候夫人召唤。”

齐粟娘听得他如此说，心中默数三下，果然听得门响。她心中疑惑，细细思量，不知他是何用意，她不知究竟也不敢大闹，免得再出事非，只得穿衣起床，点起油灯。

中门外巡夜衙役的鸣锣声又响了三声半，齐粟娘暗想万不得已，只呼有贼，衙役即至，不至于受制于连震云，想来他必也知晓。她稳了稳心神，把青铜簪纳入袖内，用如意金钗

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