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第7部分（第3页）

贺塞奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想著她是否判断错误而引起浩劫。

他接著仰起头，爆出笑声。房里的每个人都转过头，目光聚集在他们身上。

等贺塞奇将艾琳送回班宁及玛格身边，等著共舞的绅士已经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室入口。

“那笔债就此一笔勾消。”班宁对贺塞奇说。

“正好相反。”贺塞奇说时仍轻笑著。“这是许久以来最有趣的一晚。”

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亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然，关于他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛感觉得到时间不多了。

他花了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的深色头发，他终于了解为何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个人似乎都想获得她的青睐。

她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠色的高腰礼服剪裁太低，露出一大片柔软的酥胸及线条柔软的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男人都垂涎不已。

班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看著她的。

接著他看到艾琳附近的一位绅士弯腰执起她戴手套的手，护送她进舞池。她可能对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟阴郁地想，因为那男人笑得彷佛傻瓜。

看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么开心，终于让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。

“容我恭贺你找到了迷人的未婚妻，圣梅林。”他身后传来熟悉的声音。

他停下来，回头看著沿露台朝他走来的高大男人。“贺塞奇。”

“我今晚非常荣幸能和罗小姐共舞一曲，非常不凡的女士。”贺塞奇停下来看著楼下的舞者，他轻笑。“真的，我正认真考虑也要采用你的策略寻找妻子。”

“什么意思？”

“怎么，我说的当然是你那绝妙的方法，去职业伴护的介绍所面试候选人。”

亚瑟开始冒冷汗。艾琳把整个骗局都对贺塞奇照实说了吗？希望不是。

“她提到了介绍所？”他担心地问。

“我发誓这是数个星期以来我所听过最有趣的故事。”贺塞奇回答。“明天人人都将为趣谈。如此机敏的才智正是妻子的重要资产，其他种类的伴护也是。”

艾琳对贺爵爷说出实情，但匪夷所思，所以他并不相信。亚瑟领悟后稍稍松了口气。

上流社会的其他人也会效法贺塞奇爵爷，将其一笑置之，他想。一切都没事。

“她十分独特。”亚瑟说。

“的确。”贺塞奇微眯起眼睛。“你可得小心，圣梅林。若她周围已有男人在计划将她从你身边拐走，我也不会惊讶。”

该死。有可能是贺塞奇自己吗？听说他正在物色妻子！他又有钱，可以不在乎妻子的经济状况。怒气涌上亚瑟全身，他用意志力及些许的逻辑强压下来。贺塞奇只是在说笑。

“请容我告退，我想遵照你的建议，到楼下去保护我的权益。”他冷静地说。

“准备排队吧。”

亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池，才走近舞厅。他并不想排队，但却生气地发现他得使用一些暴力及某种程度的威胁，才挤得进艾琳周围的人群。

他好不容易来到她身边，艾琳看到他却似乎并不开心。她微露惊讶，礼貌但有些恶作剧地对他一笑。

“你怎么在这里，爵爷？”她低声问，只有他听得到。“我以为你今晚另有计划。”

她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人，他想。意识到徘徊在附近那群不高兴的男人，他露出只对属于自己的女人才有的笑容。

“什么计划比得上和我美丽的未婚妻共舞呢？”他弯腰亲吻她的手，再握住她的手臂，坚定地走向舞池。“班宁及玛格在哪里？”他低吼。

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