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第9部分（第3页）

她一边说，一边拿出一个信封。

诺埃拉接过信，看到信封上是伯爵苍劲工整的笔迹，写着她的名字。

拆开信时，她觉得手在颤抖，有好一阵纸上的字在她眼前晃动。

“亲爱的诺埃拉：我刚才得到消息，罗勃特叔叔，也就是爸爸的弟弟，去世了。他住在离这儿二十里远的地方，婶婶要我马上赶到那里。

我责无旁贷，今晚启程，安排好叔叔的葬礼后明天就回来。

因为现在是服丧期，所以你的婚姻要推迟一段时间。因此我想你不必为此事再烦恼了，等我回来后我们再商量。

你的哥哥林顿“

诺埃拉读过信后觉得仿佛金色的阳光突然透过乌云放出异彩。

她很了解他，知道倍中他写的关于婚姻的那一段，实际上是向她道歉的表示。

现在她怀着一种希望，希望他能更通情达理。也许她能说服他，她愿意将来结婚，但不一定非嫁给斯蒂芬爵士不可，哪怕他是合适的人选。

她又把信从头至尾读了一遍，用不同于刚才的语调问：“老爷已经……离开了？”

“大约已在半小时前离开了，”奶妈回答，“我想他走前找过你，没找到，就走了。”

诺埃拉此时轻轻地舒了一口气。

她心里明白，她一直害怕晚上再遇到伯爵而继续进行争论。

现在至少到明天，或者至少在服丧期满之前，她是自由的。

“老爷告诉我，”诺埃拉对奶妈说，“他的罗勃特叔叔去世了。”

“在我上楼来以前约翰森先生已经告诉我了。”奶妈回答。

“我们要为他服丧多长时间呢？”

对她来说，这是一个十分重要的问题，她忧虑地等待奶奶回答。

“我想大约应该是四到六个月吧，”奶妈回答，“但这要问问伯爵，人们对这有不同的习惯。”

“那当然可以暂缓一段时间了。”诺埃拉想。

“葬礼时你要穿黑衣裙。”奶妈说，“我想葬礼过后你可以只在其他衣服上系条黑腰带，也许头上要扎个黑绸揩，这样来表示哀嫁。”

诺埃拉没有说话；她心里想，只要不嫁给斯蒂芬爵士，她宁愿穿黑衣服，甚至是服丧也行。

她没想到这个假叔叔死的时间这么巧，再也没有比这更好的时间了。

奶妈又说：“你一个人不必去下面餐厅吃饭了，约翰森先生已建议你在自己的闺房中进餐。”

诺埃拉知道闺房与她的卧室相连。

但由于这城堡里房间太多了，看不过来，而且在楼下她可以和伯爵呆在一起，所以她对那间闺房看过一眼。

这时奶妈打开中间的隔门，她看见都房间实际上非常漂亮。　　用锦绣装饰的墙壁上有一个金框镜子，室内摆着法国式的家具，壁炉上点缀着德国德累斯顿的瓷器。

“我感到在这房间里很高兴，”诺埃拉笑着对奶妈说，“如果你能和我一起进餐我会更高兴。”

“那可不行！楼下那些人会吓一跳的，”奶妈说，“我要保持我的身份！”

诺埃拉楼住奶妈在她面颊上亲了一下。

“你的身份就是和我在一起，”她说，“你使我想起我们一起度过的快乐时光。”

她说着说着，声音有些哽咽，奶妈赶紧说：“好了，不要自寻烦恼了，能到这里来不挨风吹雨淋，肚子饱饱的，我们就很满足了。”

诺埃拉笑了，这真象奶妈的为人，讲话总是那么实际。

因为她想忘掉和伯爵不愉快的口角，就拿起一本书读起来，一直读到晚餐开始时分。

有两个仆人在旁侍候着，她觉得饭莱十分香甜可口，她真希望妈妈能看到她现在的处境。

当她吃完饭，仆人走后，她不知道是否该上床睡觉了。

这时有人敲门，一个仆人进来手里端着银盘，盘子里放着一封信。

“这是给您的，小姐。”

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