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锦瑟年华一（第1页）

杭州西去三十余里，有一处小镇，名为横渡。相传上古时，昆仑山玉虚宫元始天尊门下太乙真人曾在此修炼，那日太乙真人驾鹤翱翔，信手摘云抛下，云落地面化为一片湖水，于是真人驾鹤跨湖横渡，叹为美景。云湖、横渡之名由此而来。

俯瞰湖面，状若祥云，靠近小镇一面有几处零星小岛，湖面烟波浩淼，虽不能与太湖、洞庭湖这等海内闻名的大湖相比，但与相邻之西湖相较，名胜美景固然不如，却大有广阔之意。小镇紧临云湖而建，湖水连绵入小镇之中，镇上人家往往驾小舟来往，又自有一番乐趣。因此横渡虽小，仅数百户人家，但临安城中的富豪官宦人家，颇有在小镇中另置别院之人。

江南自古繁华富足，尤以临安为甚。临安富商颇多，以首富乔宗旺最为传奇，因其人粗鄙无文，面目黝黑，人称乔黑头。三十年前，乔宗旺以关外小药客的身份来到临安，以两袋人参起家，苦心经营三十年后，江南的药材生意已占据了五成，近年来，乔宗旺更是雄心勃发，将药材生意逐步分流给临安的药商，自己则搜罗江南的瓷器、丝绸，由海船远销海外，又入海外输入香料槟榔、玛瑙玳瑁等稀罕物件，几年下来顺风顺水，眼下已再无人呼其乔黑头之旧名，乔宗旺为人豪爽，修桥铺路，慈善救济诸事皆为，临安百姓均称其为乔老爷，连知府大人也是乔府的常客，与乔宗旺以兄弟相称，乔老爷自然时时有春风得意之感。

其实乔老爷春风得意的不只是家财万贯，声名显赫，乔宗旺少年时在关外深山采药，青年时奔波于生意，直至壮年才娶妻生子。乔家的独子乔山，传闻中的“江南四公子，乔陆姜欧阳”，乔公子排名首位。乔山年方十九，不仅姿容俊美，潇洒倜傥，更是聪慧过人，十七岁便中举人，刚及十八，临安城中提亲之人便常常登门乔府，连知府大人言语中隐然有将爱女相许之意，这颇令乔老爷既犹豫又心有不甘。

这一两月来，乔老爷心中愈加感到此事莫测，乔山不知何故得到当今皇上的召见。乔山对经商之道虽不精通，但目光独到卓越，三年前，年方十六的乔山已看到乔家的生意集中在药材行业，一家独大并非好事，便提议将其重心转向海外，乔宗旺依言转向，果真顺风顺水，财源滚滚。中举之时，乔山又以《富民复土论》一文高中榜首，文章才华横溢，颇具令朝廷中兴之方略。近日传闻皇帝对乔山这一介书生亦是刮目相看，上门提亲之人陡然消失，市井间便有了流传，乔山有附马之命。乔老爷以多年来经商之道，暗觉此事虽无可能，但偶尔做做皇亲国戚的梦，倒也无妨。

只是这乔山回到乔府后，只给母亲大人请了一个安，尚未禀报皇上召见的详情，便离开临安到了横渡。乔老爷心中颇有几分不快，这次出海，又开辟了销往流球的海路，心中的兴奋与途中艰险，还未来得及与乔山共享。

初夏之时，临安已有些微微暑气，这日午后，乔宗旺闲中无事，慢慢踱到后院，后院是十来个护院武师平常练功之处。早有门口奉茶的小厮通报，待乔老爷踏入院中，众武师均已开始卖力练功，仅有一白衣人躺在树荫下的凉椅上发出微微酣声。

乔老爷也不声张，慢慢踱到武器架边，忽然来了兴致，脱下长袍，取下一柄厚背砍刀，摆了个架式。

众武师见主人进场，本待练得更卖力一些，见主人也要练武，便停了下来，一人道：“嘿！老爷要练武，大伙儿瞧瞧。”

乔老爷微微一笑，心中却颇为懊悔，众人皆知他年轻时在关外采药，自然也练过几年武功，不过这几十年商场奔波，早把刀法忘得一招不剩。刚才取这把沉重的厚背砍刀，无非是自觉身材高大，须得这柄厚重之刀才配得上。此时将刀举起，已觉得有些沉重，众目暌暌之下，只也费力舞了起来。

但见乔老爷刀法沉滞，脚步笨拙，十招之中几乎便有八九招不成章法，成了章法的一两招似是关外闻名的斩马刀，又似江湖上人人皆会的六合刀，却又不敢出声指点，颇是尴尬，自然又有乖巧之人，偶见老爷某一招居然象模象样，便大声喝彩。既然有人起了头，喝彩之声响了起来，渐而不绝于耳。

乔老爷在喝彩声中越舞越快，猛然忆起一招斩马刀中的“回风拂柳”，当即向后折腰，回手一刀向后挥去。这一招本是斩马刀中厉害招式，乔老爷年轻时勉强尚可，此时大腹便便，铁板桥折不下去，身体顿时失控，刀也脱手飞了出去。

乔老爷身后几个武师正待大声喝彩，猛然间大刀飞到，而且翻滚而来，一时间竟不敢伸手去接，但若倒地狼狈避开，岂不在老爷面前大丢面子，乔家武师的月俸可是一份高薪，犹豫间刀已飞到面前。

但觉眼前一花，那躺在凉椅上的白衣人已飞身而至，伸手将刀接住，回身顺手在乔宗旺后腰上轻轻一扶，乔宗旺便稳稳地站了起来。众武师心下自忖：伸手接刀或许不难，将老爷高大肥胖的身躯顺手扶起又要将力度拿到恰到好处，这等外家功夫就高了一层，但若要如白衣人一般，后发而先至，这等形如鬼魅的轻身功夫，自己是远远不及了。

乔宗旺呵呵大笑道：“老冯，你还真不赖！嘿，老乔今日差点将脸丢大了。”

白衣人面无表情道：“老爷过奖，是在下应尽之责。”

那白衣人名冯迁亭，本是崆峒派高手，平生嗜赌如命，一年前在临安豪赌，欠下赌坊两万两银子的赌债，冯迁亭赌至性起，押上自己一双手又输掉。幸而乔宗旺以五万两银子替他还了赌债，保下了一双手。冯迁亭无以为报，便在乔府委身做了护院武师。

乔宗旺见一众武师神情尴尬，呵呵笑道：“嗯，俺老乔不会武功不要紧，各位师傅会就成，大伙自个儿练罢。”回身仍然慢慢向外踱去，忽然回身道：“俺乔家共聘十二名武师，今日为何有十三人在此练武？！”

人群中走出一身材瘦长的青年，红着脸道：“老爷，是小人在此练功，请老爷恕罪。”

乔宗旺沉声道：“阿果，你小子又来练武了，俺不是给你说过，多学点做生意吗，你小子是不是要做烂泥糊不上墙。”又对冯迁亭道：“老冯，你说说，这小子武功如何？”

冯迁亭淡淡道：“是，老爷。在下看来，以阿果的资质再练五年，便可以与在场的各位师傅一较长短。”

乔宗旺指着阿果道：“你听听，你是练武的料吗？老子……”说话间，抬脚向阿果踢去。阿果侧身避开，乔宗旺怒道：“胆子不小，敢躲，跟老子出去。”

二人走出**，乔宗旺又抬脚向阿果踢去，阿果这次不再闪避，让乔宗旺不轻不重地踢了一脚。笑道：“老爷，这月的货是走往毗舍那和海南的，小人前日就把货备好了，海船还得修整半月，您又不是不知，有空让小人动动筋骨吧。嘿嘿。”

乔宗旺正色道：“臭小子，你脑子做生意倒转得快，是真不懂还装不懂，本来练点武功防身健体，也无不可。但你小子知不知道，咱做行商之人，东奔西走，江湖上之人若见你不会武功，自然不会妨害你的性命；倘若看出你身负武功，一交上手便把你性命取了，以免多生事端，你这点三脚猫功夫，能跟人交手吗？”

阿果道：“老爷说得是，小人记住了，不在人前显露这点三脚猫武功。”

乔宗旺道：“阿果，俺老乔年事渐高，海上奔波，倒不是很吃得消了。这次去毗舍那，你带货去吧，以后你多出去走走。”

阿果心中大喜，连声道谢，在乔宗旺身边又挨近了两分，乔宗旺忽然低低叹了口气道：“阿山这小子是读书人，俺乔家的生意，你得多费点心才是。”阿果应了一声，忽道：“老爷，小人今日便去横渡，把少爷请回来。”

乔宗旺笑道：“臭小子，你怎生知道俺的心思。”

阿果轻声道：“老爷。您对小人有养育之恩，快二十年了，小人无时无刻不记在心里。这次少爷去皇城回来后即刻去了横渡，老爷您便有点不那么高兴，不过您放心，小人和少爷一起从小玩到大，这乔府里他最听小人的。”

乔宗旺微微颔首，忽然道：“阿果，你说说看，横渡那个阿莲姑娘怎么样？”

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