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第16部分（第2页）

“哪里？”

杰夫走下斜坡，图尔跟在他脚后，沃克也紧跟在后面。肯塞德抓住丹麦犬的项圈。

“嘿，孩子！你会踩坏脚印的。”

他用空着的手，将手电的光束指向那里。杰夫和沃克跑过去仔细检查。然后，捷克人慢慢转过身，用电筒照着四周的雪。

“都是一样的，”他说。

“你们跟踪的脚印怎么样了？”罗根询问。

“也中断了。”

“就在这里，小山顶上，”杰夫补充。“卢克叔叔和奥登先生正在检查。”

罗根爬上斜坡。奥德的表情表明，他已经被告知妻子死去的消息。拉瑟姆平时愉快的表情变得阴沉。甚至巴巴拉，裹在毛皮大衣里，显得也不愉快。他们说了几句话，然后弯下身看着返回足迹的尽头。奥登和拉瑟姆半信半疑地盯着它，但对于罗根来说，这已经很熟悉了——一排清晰的普通脚印，然后步伐加大，最后一无所有的雪地。他抬起头，看到杰夫和沃克在他身边。

“我们在哪里？”他问道。

杰夫举起手电筒算是回答他。罗根辨认出一百英尺开外低矮庞大的木屋伏在山脊，黑魆魆的窗户凝视着他们。

“我认输了，”杰夫承认。“他到底为什么走这里？一定有原因的，因为他返回的脚印停止的地方，距离他启程的脚印不过二十英尺远。但是见鬼，这个山坡就和你的手背一样光秃秃。到底是什么让它成为一个消失的场所呢？”

“我不认为我们应该相信他消失了。”沃克转向奥登。“你听到什么了么？”

奥登咕哝着否认，拉瑟姆评价道：

“能听到什么呢？如果我们向外面看，也许能看到什么。我们的房间朝着这个方向，但我们都睡着了，至少我是如此。”

“我也睡着了，”奥登声称，带着不必要的激烈。

沃克盯着他，黑色眉毛疑惑地皱起来。然后他转向拉瑟姆。

“我们不能像警察检查手印那样，对比一下靴子的印记吗？”

“可以，如果我们有踩出这些脚印的靴子。这就像在草垛找一根针一样。这些脚印比我的脚长半英寸，比你的小一英寸。我是七号鞋。你不知道你穿的美国鞋号码？”

“他穿十一号，”杰夫说。“至少它们的尺寸比我的大半号。足迹肯定是八号的。”

拉瑟姆看着沃克。“明白了？八号是中等尺码。有上万双一样的。黎明之前脚印就会完全消失。”

“那不要紧，”杰夫断言。“这些鞋子很容易根据花纹辨别。你自己也看到了，我是否能找到一个没有被雪填满的脚印。天啊，我们检查过这里。和我们第一次看到的时候一样空旷。”

巴巴拉指道：“这里有一些清晰的脚印。”

“好孩子。”杰夫蹲下来。“这很有趣。想想风怎么会没有把它们掩住。明白我说的关于靴子的事情了吗？右边的那一只中间有个平头钉，左边的那一只在两边有平头钉。真正的解释是，不是一双鞋。它们大小一样，不错，可是图案不同。”

“你绝对肯定，”奥登坚持问，“踩出那个脚印的人杀了我的妻子？”

“绝对。”

奥登深呼吸一口。

“这个不是你跟到这里的脚印。是我刚刚踩出来的。”

第17章　凶手的标志

卢兰茜是个十四岁的女孩，住在……伊利诺伊州瓦泽卡。她……宣称，自己被玛丽·鲁夫的鬼魂赋予生命……后者乃在……十二年前死亡……

我的朋友M。了霍奇逊告诉我，1889年4月他曾经造访瓦泽卡，交叉询问本案例的主要证人。……有若干未发表的事实均已查明，使得此一现象的灵性解释之可能性愈益增强。

——威廉·詹姆士：《心理学原理》

他们缓慢地走回木屋，每个人都在沉思。奥登的头垂到胸前。他有如梦游，因此沃克抓着他的胳膊肘，给他引路。当他们到室内，肯塞德把门闩挂上，沃克把奥登引到沙发上。

“我很冷，”奥登摩擦着两只手。这个手势的含义提醒了他。他把两手分开，插进外衣兜里。

沃克和他的目光相对。“你一定不能相信这种事情！”

“我怎么能控制自己呢？哦，我知道你一定会说这是另一个诡计，但你自己都不相信。你不能！”

“该死的，”杰夫怒视。“让我们被一个人造鬼魂搞得惊慌失措，毫无理由——”

奥登冲着他大吼。“你当然可以这么说。你没有在睡梦中被鬼魂附体，然后成了凶手！我不想争论。”他看着拉瑟姆。“你能给我个房间吗？”

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