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第116部分（第4页）

五月初，杨涟被捕的消息传出，周朝瑞知道自己不可免，预感到一场灾难即将来临，便和妻子商量，准备提前给次子礼清完婚。婚礼是在五月初三举行的，结果四天后东厂的番子就来了。

逮捕周朝瑞那一天，雷电交加、风吼雨猛。

郭可纲知道这周朝瑞是督公痛恨之人，便有意刁难，在朝瑞双手各套一个竹筒，使其生活不能自理。

周朝瑞之子礼清、礼德只得东借西凑，送了不少银两，又陪了许多好话，才说动张德喜去掉了他们父亲手上的竹筒。

临行时，又有士民万人拥在道旁哭送，人们有的掩面哭泣，有的捶胸顿足，就连郡县的官员，也都是泪流满面。

周朝瑞是在北门登船的，上船前，两个儿子大哭失声，如同生离死别。

见状，周朝瑞厉声说：“不许哭！自古云‘死生有命’。为臣死忠，为子死孝，这都是份内的事情，哭也枉然！”说完上船而去。

船行至苏州，正在家休假的吏部员外郎周顺昌，闻讯后特地赶到江边，他登金榜虽比朝瑞早一科，却一向钦佩朝瑞的操守，他特地赶到，隔着囚车拉着周的手说道：“一死一生，乃见交情，周大人真难为你了！”

周朝瑞慨然说道：“生欲做人杰，死欲为鬼雄，有什么好怕的？”

听了这话，周顺昌好不难过，哽咽道：“大丈夫视死如归，切勿为儿女牵怀。兄此行，使后人知道继杨椒山之后而有周兄，也不辜负了读书一场。杨椒山为权相严嵩所害，兄为权阉所害，忠臣无二道，行其志向可也！”

这边，郭可纲等得不耐烦，连声催着开船，周顺昌气急之下，指着他怒道：“你等知道世间有个不怕死的男子吗？回去告诉魏忠贤，我就是吏部郎中周顺昌！”边说边挥动着手臂，叫着魏忠贤的名字，骂不绝口。

郭可纲大怒，便要挥刀击打周顺昌，幸知府侯贵及时求情，周顺昌方才幸免于难。但郭可纲也记牢了这个周顺昌之名，暗道回京之后定要向千户大人禀报，要你好看！

船继续北上。

周朝瑞不经意间瞥见脚前的一个包裹，他记起了这是御史李应升派家人送来的银子。

李应升如今也已被削职，因患病不能亲自来送别，特地委派家人赶了九十里路，送来了三千两银子，还附上一封信。

周朝瑞打开信细看，上面除向自己问候外，还抄录了东汉与宦官斗争的党人范滂的一段话：

“臣闻农夫去草，嘉谷必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有贰，甘受显戮。”

读罢，周朝瑞明白这是李应升在激励自己，时才因周顺昌之事心中的阴云仿佛一扫而空。

船到了常州，常州知府曾樱瞅见周朝瑞锁链缠身，不由得鼻子一酸，落下泪来。

曾樱与朝瑞同是万历四十四年进士，志同道合，又曾一道参加过东林讲学，彼此相知。

曾樱对朝瑞说道：“先前，咱们同科的万，遭廷杖身亡，如今又轮到了你，真是覆盆之下多冤哉！”

朝瑞含泪道：“你那老师南皋先生，是我的榜样！即使腿打瘸了，他依然上疏抗争，一辈子宁折不弯！我也是决不会低眉弯腰的！”

曾樱黯然道：“老师已于去年亡故了，这世上又少了一个道德楷模！”

说完，叫家人拿来自己的俸金百两，送给朝瑞。

朝瑞坚辞不受，推辞道：“譬如寡妇，已孀居数十年，将死时萌生改嫁一念，便属失节，我也是如此！我平生从不受礼，曾兄谅之。”

二人最后洒泪而别。

…………

五月二十三日，魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章四人被先后押解至京，囚于东厂大

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