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第1部分（第3页）

上校哼了哼鼻音。

“啊，对啦，她有个雏儿跟她住一块呢。估计这就是他的主意。是她侄儿什么的。不过，登在报上，这倒是个奇妙的招数。”

“登在个人简讯栏里，我们很可能看不到哩。我估计这是个邀请吧，阿尔奇？”

“可笑的邀请。有一点我可以告诉你，他们别把我算在内。”

“嗅，阿尔奇，”伊斯特布鲁克太太提高了嗓门，而且声音中带有了一丝哀诉。

“通知时间太短。再说他们也知道我可能很忙。”

“可你并不忙，对吧，亲爱的？”伊斯特布鲁克太太压低了嗓门，苦口婆心他说道，“而且我认为，阿尔奇，你实在是非去不可——就去给布莱克洛克小姐帮个大忙吧。我确信她就指望你去把事情弄得圆圆满满的。我是说你对警察局的工作和程序那么熟悉。要是你不去帮着把事情搞成功，那整个事儿就砸了。再说，人总得有点儿邻里意识呀”伊斯特布鲁克大太把她那戴着金色假发的头歪向一边，一双碧蓝的眼睛睁得老大老大。

“当然，如果你这样说的话，劳拉……”伊斯特布鲁克上校又煞有介事地拧了拧他灰色的小胡子，满怀溺爱地望着小巧玲珑、令人心醉的大太。伊斯特布鲁克太大至少比丈夫年轻三十岁。

“既然你这样说，劳拉。”他说道。

“我的确认为这是你的职责，阿尔奇。”伊斯特布鲁克大太庄严他说。

《奇平克里格霍恩消息报》也被送到了砾石山庄。这原是风景如画的三问分开的小木屋，现合而为一，由欣奇克利夫小姐和默加特洛伊德小姐居住。

“欣奇？”

“什么事儿，默加特洛伊德？”

“你在哪儿？”

“在鸡棚。”

“哦”默加特洛伊德小姐迈着矫健的步伐，穿过长长的湿草地，朝她的朋友走去。后者身着灯芯绒的裤子和军人紧身短上衣，正在一个热气腾腾的盆子里认真地搅着，盆里装满了煮过的土豆皮和卷心菜头，她的另一只手里是一把配料，她边搅边往里加配料。

她向朋友转过头来。她的头发剪得很短，跟男士的平头一般，那张脸孔饱经风霜。

默加特洛伊德小姐胖胖的，面目可亲，下身穿一件花格子呢裙，上身是一件精制的红光蓝套衫，只是体形不佳。她灰色的鬃发跟鸟巢一样——一团糟。她略微有些喘不过气来。

“登在《消息报》上的，”她气喘吁吁他说道，“好好听听——这到底是什么意思？‘启事：一桩谋杀……将于十月二十九日（就是今天）星期五晚六点三十分在小围场发生。朋友们务请接受此邀请，不再另行通知。’”念毕，她停下来，上气不接下气，等着权威性的意见。

“真愚蠢。”欣奇克利夫小姐说道。

“没错，可你看这是什么意思呢？”

“反正有喝一盅的意思”欣奇克利夫小姐说。

“你认为这是一种邀请？”

“到时候去就知道是什么意思了，”欣奇克利夫小姐说道，“我估计雪利酒会很差。你最好从草地上走开，默加特洛伊德。你还穿着卧室拖鞋呐，会给浸湿的。”

“哦，亲爱的，”默加特洛伊德小姐悔恨地瞧了瞧自己的脚，“今天有多少个蛋？”

“七个。那只该死的母鸡还在孵。我得把它关进笼子里”“这样登启事很滑稽，你不觉得吗？”艾米·默加特洛伊德重新提起《消息报》上的通知，问道，她的话音里略带点欲罢不能的味道。

但是她的朋友却是铁打的心肠，心无旁骛。她决心对付那帮难以管束的家禽，因此，报纸上的启事，无论其多么神秘怪异，都不能使她改弦易辙。

她笃笃地走过泥地，猛打一只身上给泥泞弄得斑斑点点的母鸡，直打得那只鸡发出愤怒的大声尖叫。

“要是喂鸭子，”欣奇克利夫小姐说，“麻烦就少得多⑤”啊，大棒了！“哈蒙太太对坐在餐桌另一头的丈夫朱利安·哈蒙牧师说道，”布莱克洛克小姐家将发生一桩谋杀。“

“一桩谋杀？”她丈夫略微吃惊地问道，“什么时候？”

“今天下午……至少是今晚六点三十分，嗅，真倒媚，亲爱的，今晚你要准备按手礼，真不凑巧。可你那么喜欢谋杀案！”

“我真不明白你在说些什么，圆圆。”

哈蒙太大浑身滚圆，脸也是圆圆的，所以她洗礼时取的名字戴安娜早已被“圆圆”这个浑号取代。她把《消息报》递过餐桌的另一头。

“那儿。就在二手钢琴和假牙的那儿。”

“多么异乎寻常的启事”“可不是吗？”圆圆乐呵呵他说，“你不会认为布莱克洛克小姐喜欢谋杀或谋杀游戏这类玩意儿吧？我捉摸是年轻的西蒙斯兄妹怂恿她登的，尽管可想而知朱莉姬会觉得谋杀相当残忍。可到底还是白纸黑字写在那儿了。我真觉得，亲爱的，你不能去太可惜了。好在我要去，回来再原原本本告诉你，尽管我去也是白去，因为我真不喜欢在黑暗中玩的游戏。它们让我害怕。实在希望我不是被谋杀的那一个。如果有人突然把一只手搭到我的肩膀上井小声对我说‘你死

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