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第16章（第1页）

1这句话已预见到太阳系不只7颗行星。

这两个辩论者被热情弄得疲乏了，休息一会儿。其他客人趁机也插入一句话，大家进入实践发明的广阔领域，这些发明非常深刻地改变了人类的生活条件。大家赞美用于笨重货物运输的铁路和轮船，缺少时间的旅客使用的经济实用的飞行器，有急事的人采用的贯通各大陆和各大洋的气压传送和电离子传送管。大家赞美越来越精妙的无数机器，在某些工业中，只要一部机器就能做上百人的活计。大家赞美印刷术、彩色照相、光、声音、热能和太空的摄影。大家尤其赞美电，这种原动力非常灵活，非常柔顺，它的属性和本质得到完美的了解，它不需要任何联接器，要么能够开动任何机器，要么能够开动一艘海船、潜艇或飞船，要么能够书写、说话或观察，而且不管距离相隔多么远。

总之，大家都在赞颂不已，说实话，我就属于其中的一个。大家一致同意，人类早已达到一个前所未有的智力水平，这一水平使人相信人类最终能战胜自然。

&ldo;可是，&rdo;庭长门多萨利用紧接这个最后结论出现的沉默，用甜蜜的轻声细语说，&ldo;我禁不住要说，今天已经消失、没有留下丝毫痕迹的民族，早就达到与我们相同或相似的文明。&rdo;

&ldo;是哪些民族？&rdo;围桌而坐的人异口同声地问。

&ldo;嗨……比如巴比伦人。&rdo;

引起一阵哄堂大笑。居然将巴比伦人跟现代人相比！

&ldo;埃及人。&rdo;堂&iddot;门多萨平静地说。

他周围的人笑得更欢。

&ldo;还有大西洋岛人1，只是由于我们一无所知，他们才成了传说中的人，&rdo;庭长继续说，&ldo;再者，在大西洋岛人之前，可能有无数别的民族出现过、繁荣过和消失了，而我们对此毫无所知！&rdo;

1据希腊哲学家柏拉图的说法，约在9000年前，存在过一个神奇的岛，位于大西洋。这个岛由于地壳激变而沉没，后世的人曾以此写过不少小说和诗歌。

堂&iddot;门多萨坚持他的奇谈怪论，为了不同他发生磨擦，大家不约而同地假装认真对待他的话。

&ldo;啊，亲爱的庭长，&rdo;莫雷诺意味深长地说，那种声调是用来教训孩子的，&ldo;我想，您不至于认为，这些古老的民族有哪一个能跟我们并驾齐驱吧？……在精神方面，我承认它们达到同样高的文化程度，但在物质方面！……&rdo;

&ldo;为什么不能呢？&rdo;堂&iddot;门多萨反驳说。

&ldo;因为，&rdo;巴塞斯特赶紧解释，&ldo;我们的发明的特性在于能一瞬间传遍整个地球：即使一个民族，甚至许多民族消失了，人类获得的进步的总和却仍然能分毫不损。要让人类的努力全部丧失，那就必须让全人类同时消灭。请问，这种假设能接受吗？……&rdo;

我们这样交谈着，而在世界的无限事物中，因果关系继续互相起著作用，在巴塞斯特博士刚提出问题之后还不到一分钟，因果互相作用的全部结果便清楚地证实了门多萨的怀疑论。但我们并没有发觉，我们在平静地讨论着，有的仰靠在椅背上，还有的将手肘支在桌子上，大家都用同情的目光盯住门多萨，我们设想他被巴塞斯特的反驳难住了。

&ldo;首先，&rdo;庭长毫不激动地回答，&ldo;应该相信地球上从前没有今日那样多的居民，因此，一个民族能够独自精通地掌握世界上的知识。再有，先验地认为地球的整个表面曾经同时发生过天翻地覆的变动，我看不出有什么荒谬之处。&rdo;

&ldo;说得好！&rdo;我们异口同声地喊道。

就在这时，激变骤然而至。

我们还在异口同声地说：&ldo;说得好！&rdo;这当儿爆发出一阵可怕的喧嚣声。大地在震动，在我们的脚下裂开，别墅的根基摇摇欲坠。

我们相撞着，相挤着，感到难以描述的恐怖，我们朝室外奔去。

我们则越过门坎，房子就整个儿倒塌了，将门多萨庭长和我的贴身男仆热尔曼埋在废墟中，他们俩走在最后。我们自然而然惶恐万分，过了几秒钟，我们才准备去援救他们，这时我们看到我的园丁拉莱格，他住在花园，正从花园的低洼处跑来，他的妻子尾随在后。

&ldo;大海！……大海！……&rdo;他高声地喊。

我朝大海那边转过身去，浑身动弹不得，吓得目瞪口呆。并非我清醒地意识到我看见了什么，而是我立即有了明晰的概念，平日的景象改变了。我们以为大自然本质上是不易变动的，看到大自然的面貌在几秒钟之内这样奇怪地起了变化，难道这不足以使我们的心吓得冰凉吗？

然而我很快恢复了镇静。人的真正伟力，不在于支配和战胜自然；对思想家来说，是要了解自然，让广阔的世界容纳在自己头脑的小宇宙中；对实践家来说，是面对物质的突变保持镇定的头脑，大声说道：&ldo;要毁灭我，好的！要使我冲动，休想！……&rdo;

一旦我恢复平静，我便明白为什么我眼前的景象跟我往常观赏的景象迥然不同。峭壁干脆消失了，我的花园已降低到海平面，海浪已吞没了园丁的屋子，正疯狂地拍打着最低处的花坛。

由于海面不大可能升高，那就必须是地面下沉。下沉超过了100米，因为那峭壁原先就有这么高，但它大概是慢慢地沉没的，因为我们并没有发觉，这能解释大洋相对的平静。

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