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第45章(第1页)

加布里埃转了话题,谈论近日鱼价,附和黄伯对无良商贩的斥责,又聊了一会刚刚过去的贸易季。老人认真清点他记得的商船,数十个外文名字,好像要把它们像栗子一样藏在口袋里,天气冷的时候再掏出来慢慢品味。秋冬是黄埔最无聊的季节,没有船,没有生意。春节的热闹甚少越过广州的城墙,触及这个休眠的港口。

“不知你有没有留意到前几日入港的葡萄牙船。”加布里埃再次开口,“这种时候才来,不太寻常,是不是?”

黄伯哼了一声,“葡萄牙佬一个二个都像蟹一样,打横来的,对吧。”

“我听说有法国水手在那艘船上。”

“有吗?哪个人讲的?”

加布里埃耸耸肩,“码头的风言风语,问也没用,哪有人知道是从什么地方传来的。”

“就算真的有,这个人也没来过商行,他不来找我,我不会去找他,对吧。”

年轻人只能表示同意,埋头喝那杯烫口的可可,以便缩短在这个厨房里逗留的时间。等他在暮色中离开商行,除了嘴里那股带有颗粒感的焦苦余味,什么都没有得到。回到教堂的时候,一封信在卧室写字台上等着他,从澳门来的。茶叶公司提醒他交下个月的房租,并用礼貌然而不甚委婉的口吻问他打算什么时候回去继续工作。加布里埃走的时候声称只要三四天,现在已经不想计算超出多少倍,茶叶公司的耐心正在飞快磨蚀。

他把信纸揉成一团,随手塞进口袋里。澳门此刻不是优先事项,可以押后考虑。明天早上,等广州城门一开,加布里埃打算直奔邵锦官的家,听听通事从海关官员那里榨取到什么消息。

——

就在加布里埃吹灭蜡烛,忐忑等候次晨第一声鸡鸣的时候,一艘有藤编顶篷的小舢舨静悄悄滑入珠江。途径黄埔的时候,离法国传教士的教堂不足一里。要是加布里埃往窗外看,也许能察觉这艘可疑小艇,连一盏灯也没点,深藏在夜色里,径直驶向广州城临水的南城墙。要是从舢舨上看,黄埔商行区了无生气,灯火寥落,就算有人在看,也会被逐渐变浓的雾气遮住眼睛。

塔瓦雷斯船长坐在船尾,在涂黑的船篷底下,裹着一件同样深色的斗篷,完全隐没在影子里。斗篷并不适合广州的天气,但可以遮住火枪、匕首和钱。哈维尔坐在他对面,紧盯着中国船夫。塔瓦雷斯原本不乐意让除了水手长之外的人来撑船,但是珠江的这一段水浅沙多,而且在夜幕之下,只有本地船夫有本事把他们安全送到城墙下。哈维尔不停把玩短刀,似乎焦虑不安,不知道是因为即将发生的秘密会面,还是单纯因为没带那只灰鹦鹉。

舢舨现在来到江面最开阔的地方,风忽然变大,傍晚下过雨,略有寒气。船夫把长竹篙捅到河底,稳住船,借着急流难以捉摸的力量,巧妙地将舢舨引向省城外围的人工河道。葡萄牙人透过顶篷的缺口往外张望,除了连绵黑暗,什么都没看见,这艘舢舨仿佛是珠江上唯一的漂浮物。

碰头地点不在岸上,而是水道中间,标志物是河岸上一株枯死的柳树,在雾气中几乎看不见。他们往西偏移了半里,等了好一会,察觉不对,这才折返。另一艘小艇已经在那里了,点着一盏比萤火虫还暗的油灯。船夫用绳子把两艘船临时固定在一起,塔瓦雷斯跨到另一艘船的甲板上,弯腰钻进船篷下面。

昏暗的油灯旁边坐着两个中国人,都穿着平民的衣服,没戴帽子,也没有表示身份的木牌。塔瓦雷斯冲他们点点头,坐下来,没有问好,沉默地掏出一个扎好的布袋,递过去,碎银在里面互相碰撞的声音听起来像小石子。比较年长的那个中国人掂了掂报酬,倒出碎银,对着灯光检查,最后甚至从船舱某处摸出一把秤,仔细核对白银的重量,这才表示满意,把赃款收进口袋里。塔瓦雷斯再次颔首,起身准备离开。

“等一等,船长。”年纪比较轻的那个人说,用的是广州英语,一锅炖煮着葡萄牙文、荷兰文、中文和少量法文单词的浓汤。

葡萄牙人不悦地皱起眉,重新坐了下来。

年轻官员看了上司一眼,获得对方点头批准,这才继续说下去:“我们之前警告你,会有人上船刺探,并不是让你杀死他的意思。死了人,”他思考了一下措辞,“总会带来很多麻烦,没有必要。”

“你们告诉我,一个老通事会上船,而且那个人不会惹麻烦。结果来了两个年轻的,烦人极了,到处刺探。他已经差不多猜出我们的交易,我做了必要的事。”

年长的中国人在下属耳边悄声说了几句话,后者恭敬地低头听着,然后再转向葡萄牙船长。

“原本的计划确实是让邵锦官登船,但事态并不完全在我们的控制范围之内。吕西恩确实死了?你确定?”

“推下船,开了枪,不可能还活着。”

“吕西恩的老师今天在向海关官员打听走私的事,他好像在怀疑什么。”

“他有证据吗?”

“不知道。”

“他不会有证据的。我的水手从不乱说话,在我看来,完全不需要担心。”

官阶较高的那个人再次低声发出指示。

“鉴于我们之前的合作,大人决定信任你和你的人。”年轻的无名下属回答,“因为你的不慎,我们需要采取一些‘措施’,防止风声走漏,大人一向不喜欢‘采取措施’。记住这次教训,船长,再有下次,你的船就再也不能靠近黄埔,也不要奢望在广州做生意了。还有,大人知道你有时候在澳门的各种酒会上吹嘘你的生意,他建议你少喝几杯。”

盲降  以睡还睡  有恙  我在八零靠脑洞破案[刑侦]  转学生他有挂  土豪粉马甲掉了  香江女商[六零]  和前夫上离婚综艺后我爆红了  温柔海  被送到问题学校后  对门邻居不正经  万人嫌重生后在娃综爆红  替嫁后真少爷在玄学界爆红  白山县怎么还没上热搜  有年  萌妻天降:最强校园女王  碳酸气泡  亲亲她的小月牙  我靠算命爆红香江[玄学]  穿成娇弱魅魔的我爆红足坛[足球]  

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