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第21部分（第1页）

“这么说来，”肖德里抄起胳膊，“你们在写一本关于火星任务的书。”

“对。”福特说。“一本漂亮的、带有照片的大部头。他们告诉我你负责火星勘测和拍摄图像。”

肖德里点点头。

福特接下去充满激情地详细描绘了这本书的版面设计，包含的内容，当然还有要收录进去的漂亮的照片。阿贝对福特的这种转变感到吃惊，他一向举止冷漠、镇定，而现在却兴高采烈、满腔热情。肖德里礼貌地听着，双手呈帐篷状，置于前面。

福特继续说道：“我了解这是国家航空航天局的工程，这些照片属于公共财产，可供任何人使用。我想使用一下你的所有的图像，而且要是高清的。”

肖德里松开手，俯身向前。“你说得对，这些照片属于公共财产——但是不能给你高清的。”

“我们的图像是跨页印刷的，还有折叠插页，所以清晰度越高越好。”

肖德里靠在椅子上。“恐怕高清图像是严格加密的。别担心——你们需要的图像我们都会给你们，清晰度绝对会高于出书要求。”

“为什么加密？”

“这是标准操作程序。影像技术是高度保密的，我们不希望敌人知道我们的技术达到了多高的程度。”

“不想让敌人知道我们的高清图像有多清晰？”

“我再说一遍，我不能说得太具体。通常来讲，火星表面上小到五十厘米的东西我们都能从轨道上看见。借助我们的浅地表探地雷达，地下一百米深的情况也能看见。”

福特吹了一声口哨。“发现了什么异常吗？”

肖德里笑笑，露出洁白的牙齿。“我们见到的一切都是异常的，就像哥伦布踏上美洲一样。”

“有什么……严格来讲不自然的东西？”

他的笑容渐渐消失。“什么意思？”他冷冷地问道。

“比如，如果你们在火星表面上发现了什么不自然的东西，如一个外星人的宇宙飞船，”福特吃吃地一笑，“你们怎么办？”

这时他的笑容完全消失了。“福特先生，请不要拿这个来开玩笑。我们这里有很多——我的意思是有很多很多——提出不切实际理论的狂人。实际上，有些团体曾要求将我们发现的关于其他星球文明的照片发布出来，我们在楼前进行过展示。”他停下来，接着补充道：“福特先生，你在开玩笑吗？要不就是你问这个问题有具体理由？”

“我是开玩笑的。”福特说。

阿贝说：“肖德里博士，你说得对。我在什么地方读到过，将近百分之四十的美国人认为在宇宙的其他地方存在着智能生物。真是愚昧得不可想象！”

肖德里不安地动了动。

“呃，”福特瞪了阿贝一眼，快速地说。“肖德里博士，你对我们帮助很大。”

肖德里明显有所放松。“福特先生，我们很乐意跟你合作写这本书。所有照片都在我们网站上，想用什么只管用就是了，我的新闻处也会很乐意给你一张合法的高清图像的DVD。”他挤出一丝笑容，老练地将他们打发走了。

“浪费时间。”他们沿着长长的走道走时，阿贝咕哝道。

福特揉揉下巴，环顾四周，转了一个弯，走错了过道。

“唷，爱因斯坦，”阿贝说。“你走错了。”

一丝微笑爬上福特的脸庞。“该死的。这地方太大，把人搞懵了。太容易让人迷路了。”他继续向前走去，又转了一个弯，沿着过道走去。

阿贝努力迈大步幅跟上去。

“跟着我就是了。”福特说。他又转了个弯，阿贝已经意识到他似乎熟悉这里的布局。他们来到一间办公室门口，办公室的门是关着的。福特敲了敲门，从里面传来一个恼怒的声音，“进来。”

福特打开门，走进去。阿贝看见了那人：大块头，满脸横肉，身穿短袖衬衫，胳膊像火腿。天气酷热，这里散发着一股汗味。

“是温斯顿·德克威勒博士吗？”福特突然说道。

“是啊？”

“我是局里的，”福特朝阿贝点点头，说，“这是我的助手。”

德克威勒看看她，又看看他。“局里的？什么局里的？”

“大约一个月前，”福特好像没听见一样继续说道，“你们一名科学家被杀了。”

阿贝大吃一惊。这个她从来没听说过。福特真是守口如瓶啊。

“对，”德克威勒说，“但据我所知已经结案了。”

福特转向阿贝。“斯特诺小姐，请把门关上好吗？”

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